Astronautas da Artemis II retornam da Lua com um pouso na água, encerrando uma viagem lunar recorde
HOUSTON (AP) — Os astronautas de Artemis II voltaram da lua com um dramático respingo no Pacífico na sexta-feira para fechar o da humanidade primeira viagem lunar em mais de meio século.
Foi um regresso a casa triunfante para a tripulação de quatro pessoas sobrevoo lunar recorde revelado não apenas faixas do lado distante da lua — nunca visto antes por olhos humanos —, mas um eclipse solar total.
O comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, do Canadá, atingiram a atmosfera viajando Mach 33 — ou 33 vezes a velocidade do som — um borrão alucinante que não se via desde então Luas Apollo da NASA das décadas de 1960 e 1970. Sua cápsula Orion, apelidado de Integrity, fez o mergulho no piloto automático.
A tensão no controle da missão aumentou à medida que a cápsula se envolvia em plasma em brasa durante o pico de aquecimento e entrava em um blecaute de comunicação planejado.
Todos os olhos estavam no escudo térmico que protegia a vida da cápsula e que teve que suportar milhares de graus durante a reentrada. No único outro voo de teste da espaçonave — em 2022, sem ninguém a bordo do —, o exterior carbonizado do escudo voltou parecendo tão marcado como a lua.
Como tantos outros, o diretor de voo principal Jeff Radigan antecipou sentir um pouco desse medo irracional de “que é a natureza humana,” especialmente durante o apagão de seis minutos que precedeu a abertura dos paraquedas. O navio de recuperação USS John P. Murtha aguardava a chegada da tripulação ao largo da costa de San Diego, juntamente com um esquadrão de aviões militares e helicópteros.
As famílias do astronauts’ se amontoaram na sala de visualização do Mission Control, onde os gritos eclodiram quando a cápsula emergiu de seu apagão de comunicação e novamente no splashdown.
A última vez que a NASA e o Departamento de Defesa se uniram para a reentrada de uma tripulação lunar foi na Apollo 17 em 1972. Artemis II foi projetada para voltar gritando a 36.170 pés (11.025 metros) por segundo — ou 24.661 mph (39.668 kph) — pouco antes do recorde antes de desacelerar para um splashdown de 19 mph (30 kph).
“Um splashdown perfeito de olhos de touro,” relatou Rob Navias, do Mission Control.
Voo recorde de Ártemis II e vista para a lua
Lançado da Flórida em 1o de abril, os astronautas acumularam uma vitória após a outra enquanto navegavam habilmente pelo tão esperado retorno lunar da NASA, o primeiro grande passo para estabelecer uma base lunar sustentável.
Ártemis II não pousou na lua ou sequer a orbitou. Mas isso quebrou o recorde de distância da Apollo 13 e marcou o mais longe que os seres humanos já viajaram da Terra quando a tripulação atingiu 252.756 milhas (406.771 quilômetros). Então, na cena mais emocionante da missão, os astronautas marejados pediram permissão para nomear um par de crateras após sua nave lunar e falecida esposa de Wiseman, Carroll.
Durante o sobrevoo recorde de segunda-feira, eles documentaram cenas do lado distante da lua nunca antes visto pelo olho humano junto com um eclipse solar total. O eclipse, em particular, o “acabou de explodir todos nós, disse Glover.
Seu senso de admiração e amor impressionou a todos, assim como suas fotos de tirar o fôlego da lua e da Terra. A tripulação da Artemis II canalizou os primeiros exploradores lunares da Apollo 8 com o Earthset, mostrando nosso cenário em Blue Marble atrás da lua cinza. Lembrava o famoso tiro Earthrise da Apollo 8’s de 1968.
“Estamos de volta ao negócio de enviar astronautas para a lua, trazê-los de volta em segurança e preparar uma série mais", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, na sexta-feira, da nave de recuperação. "Este é apenas o começo.”
Seu moonshot chamou a atenção global, bem como o poder das estrelas, ganhando adereços do presidente Donald Trump; do primeiro-ministro canadense Mark Carney; do rei Charles III, da Grã-Bretanha; Ryan Gosling, estrela do mais recente filme espacial “Project Hail Mary”; Scarlett Johansson, do Universo Cinematográfico Marvel; e até mesmo o próprio Capitão Kirk, William Shatner, do original “Star Trek.”, da TV
Ártemis II foi um voo de teste para futuras missões lunares
Apesar de seu rico rendimento científico, o voo de quase 10 dias não foi isento de problemas técnicos. Tanto o sistema de água potável quanto o de propulsor da cápsula foram atingidos por problemas nas válvulas. Talvez na situação mais importante, o banheiro continuava funcionando mal, mas os astronautas deram de ombros.
“Não podemos explorar mais a fundo a menos que estejamos fazendo algumas coisas que são inconvenientes,” disse Koch, “a menos que estejamos fazendo alguns sacrifícios, a menos que estejamos correndo alguns riscos, e essas coisas todas valem a pena.”
Adicionado Hansen: “Você faz muitos testes no chão, mas seu teste final é quando você coloca esse hardware no espaço e ele é um doozy.”
Sob o renovado programa Artemis, o Artemis III do próximo ano verá os astronautas praticarem o encaixe de sua cápsula com um ou dois aterrissagens lunares em órbita ao redor da Terra. Artemis IV tentará pousar uma tripulação de dois pessoas perto do polo sul da lua em 2028.
A lealdade dos astronautas do Artemis II era com essas futuras tripulações, disse Wiseman.
“Mas nós realmente esperávamos em nossa alma é que pudéssemos por apenas por um momento ter o mundo pausado e lembrar que este é um belo planeta e um lugar muito especial em nosso universo, e todos nós deveríamos estimar o que fomos presenteados,” disse ele.
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