LAREDO, Texas (AP) — Um homem guatemalteco se declarou culpado na quarta-feira em um tribunal federal por uma ofensa criminal e reconheceu seu envolvimento em uma tentativa de contrabandear migrantes ilegalmente para os EUA quando um imigrante foi saqueado caminhão trator-tailer caiu no México em 2021, matando mais de 50 migrantes.

Daniel Zavala Ramos, 42 anos, pode ser condenado à prisão perpétua após sua confissão de culpa nos EUA. Tribunal Distrital em Laredo, Texas, a uma única acusação de conspirar para trazer migrantes sem documentos da Guatemala através do México para os EUA e colocar vidas em risco e causar ferimentos graves e mortes, os EUA. Departamento de Justiça disse.

A sentença está marcada para 7 de julho.

Ramos estava entre seis guatemaltecos acusados pela queda do caminhão semitrailer e o primeiro a ser condenado. Os outros cinco têm uma conferência final pré-julgamento em 3 de junho, de acordo com os registros do tribunal. O advogado de Ramos não retornou imediatamente um e-mail na noite de quarta-feira pedindo comentários.

Pelo menos 160 migrantes, muitos da Guatemala, foram embalados no caminhão que atingiu a base de apoio de uma ponte para pedestres em 9 de dezembro de 2021 e capotaram, disseram as autoridades. Pelo menos 53 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas, disseram autoridades, e imagens de vídeo no momento do acidente mostraram migrantes mortos e feridos em uma pilha confusa dentro do contêiner de carga que desabou do caminhão.

O comunicado do Departamento de Justiça disse que os mortos incluíam crianças desacompanhadas.

O acidente ocorreu em uma rodovia que leva à capital do estado de Chiapas, a cerca de 160 milhas (260 quilômetros) da fronteira do México com a Guatemala e a cerca de 1.400 milhas (2.300 quilômetros) ao sul da fronteira mexicana com o Texas.

As autoridades anunciaram as prisões de Ramos e dos outros cinco réus na Guatemala e no Texas em 2024, no terceiro aniversário do acidente. Ramos foi extraditado da Guatemala em 2025 para enfrentar acusações, segundo o comunicado do DOJ.

Os promotores disseram que os guatemaltecos conspiraram para contrabandear migrantes da Guatemala através do México para os EUA para pagamento. Em casos de contrabandeamento de crianças desacompanhadas, os réus forneceriam roteiros do que dizer se fossem apreendidos, disseram as autoridades.

Os contrabandistas transfeririam migrantes a pé, dentro de microônibus, caminhões de gado e tratores e usariam o Facebook Messenger para solicitar e entregar documentos de identificação aos migrantes para levá-los aos EUA, de acordo com as autoridades.