A missão Artemis II, da Nasa, atingiu um marco histórico nesta segunda-feira, 6, ao realizar um sobrevoo ao redor da Lua e estabelecer um novo recorde de distância da Terra. Durante a manobra de seis horas ao redor do satélite, os quatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen e Christina Koch — observaram vistas inéditas do lado oculto da Lua e superaram em mais de seis mil quilômetros o recorde da Apollo 13, registrado em abril de 1970.

A missão utiliza a mesma trajetória de retorno livre empregada pela Apollo 13 após a explosão do tanque de oxigênio. Essa rota aproveita a gravidade da Terra e da Lua, reduzindo o consumo de combustível e orientando automaticamente a cápsula de volta ao planeta.

Durante os 40 minutos em que ficou atrás da Lua, sem comunicação com a Terra, a Artemis II atingiu sua distância máxima: 406.771 quilômetros, viajando a cerca de 5.052 km/h. O recorde anterior, da missão Apollo 13, era de 400.171 quilômetros.

O retorno da missão está previsto para terminar com o pouso no oceano Pacífico, na próxima sexta-feira.

No interior da cápsula, os astronautas levaram um emblema de seda da Apollo 8, missão comandada por Jim Lovell, que também gravou a mensagem de despertar da tripulação antes de falecer, em agosto passado. Entre os principais alvos científicos da missão estão a Bacia Orientale, os locais de pouso das Apollo 12 e 14 e a região do polo sul lunar, prioridade para futuras explorações.

A Artemis II é a primeira missão tripulada da Nasa à Lua desde a Apollo 17, em 1972, e abre caminho para a Artemis III e para um futuro pouso lunar, previsto para a Artemis IV, em 2028.