Em busca do inédito título da Champions League, o Arsenal largou na frente na disputa por uma vaga nas semifinais ao vencer o Sporting por 1 a 0, nesta terça-feira, em Lisboa. Superior durante quase toda a partida, os ingleses só conseguiram transformar o domínio em gol nos acréscimos, com participação fundamental dos reservas. Martinelli cruzou com precisão e Havertz, após belo domínio, finalizou de primeira para garantir o triunfo.

O reencontro das equipes está marcado para a próxima quarta-feira, dia 15, no Emirates Stadium, onde o Arsenal venceu todos os cinco jogos nesta edição da Champions e chega como amplo favorito. O Sporting terá o desafio de quebrar a invencibilidade dos ingleses na competição para avançar à inédita semifinal, tarefa ainda mais difícil devido à suspensão do artilheiro Luis Suárez.

Com a melhor campanha da fase de grupos — oito vitórias e 100% de aproveitamento —, o Arsenal eliminou o Bayer Leverkusen nas oitavas de final após empate por 1 a 1 na Alemanha e vitória por 2 a 0 em Londres, onde segue imbatível e aposta todas as fichas.

O time inglês entrou em campo pressionado por duas eliminações recentes em copas nacionais — derrota para o Manchester City na final da Copa da Liga Inglesa e para o Southampton nas quartas da Copa da Inglaterra. Apesar dos tropeços, o técnico Mikel Arteta teve motivos para comemorar: o retorno do goleiro David Raya e do zagueiro brasileiro Gabriel Magalhães.

O Sporting, por sua vez, chegou motivado após eliminar o Bodo/Glimt com uma virada espetacular: goleada por 5 a 0 em casa depois de perder por 3 a 0 na Noruega. O objetivo era encerrar a série invicta do Arsenal, que agora soma 11 jogos sem perder, com dez vitórias e um empate.

O início do jogo foi dos portugueses, que quase abriram o placar aos seis minutos, quando Maxi Araújo acertou o travessão em chute forte, com leve desvio de Raya. Os ingleses responderam rapidamente: Madueke tentou marcar um gol olímpico e também acertou o travessão, enquanto Odegaard quase marcou no rebote, mostrando a força ofensiva dos visitantes.

Após os sustos iniciais, o Arsenal assumiu o controle da partida, pressionando no campo de ataque e limitando as ações do Sporting. Faltava, porém, precisão nas finalizações — Odegaard parou no goleiro adversário, e a ausência do lesionado Saka foi sentida. Gabriel Jesus e Martinelli começaram no banco.

No segundo tempo, as equipes mantiveram as escalações e o Arsenal continuou dominando, mas desperdiçando oportunidades. Trossard ampliou a estatística de finalizações erradas, e Zubimendi chegou a marcar um belo gol para o Sporting, mas o lance foi anulado por impedimento de Gyokeres, gerando protestos dos portugueses.

Nos minutos finais, Arteta apostou em mudanças no ataque e foi recompensado: Martinelli, que havia desperdiçado uma chance, cruzou para Havertz marcar aos 46 minutos. Pouco antes, Raya garantiu o placar com duas grandes defesas. Com a vitória, o Arsenal amplia sua invencibilidade na Champions e fica mais perto da semifinal.