O último episódio da quinta temporada de Stranger Things, lançado em 31 de dezembro do ano passado, marcou o encerramento da série e da batalha dos moradores de Hawkins contra o vilão Vecna. Após quase dez anos e cinco temporadas, Will, Mike, Lucas, Dustin, Onze e Max conseguiram derrotar o Mundo Invertido.

No entanto, parte do público não aprovou o desfecho elaborado pelos Irmãos Duffer. Críticas se concentraram tanto em mortes (ou na ausência delas), no fim de casais queridos e em supostas inconsistências do roteiro, tornando o Volume 3 da quinta temporada bastante divisivo entre os fãs.

Diante da repercussão, uma teoria ganhou força nas redes sociais: e se todo o final apresentado fosse apenas uma ilusão? E se Netflix e Irmãos Duffer estivessem preparando um episódio extra, não anunciado, para corrigir os 'erros' e entregar uma conclusão definitiva? Por mais improvável que pareça, essa ideia — batizada de "Conformity Gate" — viralizou no TikTok, Instagram e X (antigo Twitter).

Segundo a teoria, o oitavo episódio da quinta temporada seria uma ilusão criada por Vecna, que teria vencido a batalha final e aprisionado personagens e espectadores em uma realidade paralela, onde tudo parece resolvido. O suposto nono episódio, especulado para 7 de janeiro, revelaria o plano do vilão e a verdadeira conclusão da trama.

Os fãs apontam supostas pistas e inconsistências no episódio final, além de possíveis easter eggs e mensagens cifradas. Entre os indícios mais citados estão as cenas do epílogo: na festa de formatura, por exemplo, as becas laranjas remetem à prisão e ao perigo, cores já utilizadas em temporadas anteriores. Muitos personagens aparecem em pé, com as mãos à frente do corpo — gesto associado ao próprio Vecna em sua forma humana.

Outros detalhes levantados incluem cortes de cabelo de Nancy e Mike, semelhantes ao de Henry, além do fato de Max, que esteve em coma por quase dois anos, conseguir se formar junto aos colegas. Para alguns, isso reforçaria a ideia de que Vecna estaria manipulando a realidade.

Na cena final, os livros de Dungeons & Dragons deixados no armário de Mike formam a frase "X A LIE" ("X é mentira"). Para os adeptos da teoria, seria uma mensagem oculta de que os eventos da Dimensão X não passaram de ilusão. Erros de continuidade, como a mudança no uniforme do Hellfire Club, também são citados como sinais.

Apesar da criatividade, a teoria está distante da realidade. Netflix e os Irmãos Duffer não comentaram o assunto e dificilmente o farão. O universo de Stranger Things, no entanto, continuará ativo: uma série animada situada entre a segunda e terceira temporadas está prevista para 2026; um documentário sobre a última temporada será lançado na próxima segunda-feira, dia 12; e os criadores já anunciaram um spin-off, que não será sequência direta nem contará com os protagonistas originais.