NOVA YORK (AP) — Cerca de 70 mil americanos morreram de overdose de drogas no ano passado — cerca de 14% a menos que no ano anterior, segundo dados preliminares do governo.

Foi a terceira queda anual consecutiva, tornando-se o declínio mais longo em décadas , de acordo com dados federais divulgados na quarta-feira. O total de 2025 é praticamente o mesmo que o de 2019, antes da pandemia de COVID-19.

Observou-se uma diminuição em vários tipos de drogas, incluindo fentanil, cocaína e metanfetamina. As mortes por overdose caíram na grande maioria dos estados, embora sete tenham apresentado aumentos, ainda que ligeiros, incluindo saltos de 10% ou mais no Arizona, Colorado e Novo México, segundo dados preliminares dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

"Estou cautelosamente otimista de que isso represente uma mudança realmente fundamental na trajetória da crise de overdose", disse Brandon Marshall, pesquisador da Universidade Brown que estuda as tendências de overdose.

Mas o número de americanos que morrem de overdose ainda é alto, e as mortes diminuíram em um ritmo mais lento no ano passado. Vários fatores podem fazer com que as mortes voltem a aumentar — incluindo mudanças nas políticas governamentais ou uma alteração no fornecimento de drogas, dizem Marshall e outros pesquisadores.

“Se as mortes estão diminuindo rapidamente, isso significa que elas podem aumentar na mesma velocidade se tirarmos o pé do acelerador”, disse Marshall.

As overdoses aumentaram durante o auge da pandemia.

As mortes por overdose nos EUA vinham aumentando de forma geral há décadas, mas dispararam dramaticamente durante a pandemia, atingindo um pico de quase 110.000 em 2022. Esse aumento repentino durante a pandemia foi associado ao isolamento social e às dificuldades de acesso ao tratamento para dependência química.

As mortes diminuíram com o arrefecimento da pandemia. Os pesquisadores apontaram diversos fatores possíveis: o aumento da disponibilidade do medicamento naloxona, que reverte a overdose ; a expansão do tratamento para dependência ; mudanças na forma como as pessoas usam drogas; e o impacto crescente de bilhões de dólares em indenizações de processos judiciais relacionados a opioides .

Algumas pesquisas também sugerem que o número de pessoas com probabilidade de sofrer overdose tem diminuído, visto que menos adolescentes começam a usar drogas e muitos usuários de drogas ilícitas morreram. Outra teoria sugere que mudanças regulatórias na China, ocorridas há alguns anos, parecem ter reduzido a disponibilidade de precursores químicos usados ​​na fabricação do fentanil.

A epidemia de overdose que assola o país há décadas se manifestou em ritmos diferentes em diversas regiões, devido, pelo menos em parte, às diferenças na oferta de drogas ilícitas e nos tipos de substâncias consumidas. O aumento de mortes no ano passado no Arizona, Colorado e Novo México pode ser consequência do uso combinado de fentanil e metanfetamina mais frequente nessas regiões, especulou Marshall.

Novas substâncias estão surgindo no fornecimento de drogas dos EUA.

Nos últimos meses, autoridades de saúde e policiais têm soado o alarme sobre novas drogas que têm sido detectadas com frequência crescente em 2025.

Alex Krotulski é diretor do Centro de Pesquisa e Educação em Ciências Forenses, um laboratório de toxicologia financiado pelo governo federal em Horsham, Pensilvânia, que é uma parte importante de um sistema nacional de alerta precoce de drogas ilícitas.

Ao longo do ano passado, o laboratório identificou 27 novos medicamentos. Menos de cinco meses após o início de 2026, o laboratório já identificou 23, afirmou ele.

Entre as drogas sob investigação do laboratório está a ciclorfina, um potente opioide sintético descrito como até 10 vezes mais forte que o fentanil. Especialistas afirmam que ela está sendo usada como agente de corte, adicionada a outras drogas ilícitas, sem o conhecimento do comprador.

“O fornecimento de drogas continua a mudar e a evoluir”, disse Krotulski.

Governo Trump corta alguns programas

Enquanto isso, o governo Trump vem cortando programas destinados a reduzir mortes por overdose e infecções relacionadas ao uso de drogas. Em uma carta enviada no mês passado, a Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias (SAMHSA) notificou os beneficiários de verbas federais de que o governo não financiaria mais os testes e kits que ajudam os usuários de drogas a verificar se suas substâncias contêm aditivos altamente letais.

As autoridades afirmam que estão abandonando os serviços que facilitam o uso de drogas ilícitas, incluindo seringas limpas e linhas telefônicas de atendimento que as pessoas podem acessar enquanto usam drogas.

Na semana passada, um grupo de mulheres que perderam filhos por overdose falou com repórteres para protestar contra políticas governamentais que enfatizam a punição e o encarceramento.

Kimberly Douglas fundou um grupo chamado Black Moms Against Overdose (Mães Negras Contra a Overdose) após a morte de seu filho de 17 anos.

“Estamos começando a ver uma diminuição nas overdoses em alguns lugares, e isso se deve a serviços de redução de danos”, como aqueles que estão sendo visados ​​pelo governo Trump, disse ela.