WASHINGTON (AP) — O presidente Donald Trump renovou suas críticas ao Papa Leão XIV, o que pode complicar a visita de reconciliação que o secretário de Estado Marco Rubio planeja fazer esta semana ao Vaticano.

Em entrevista ao comentarista conservador Hugh Hewitt, Trump afirmou que o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos está ajudando o Irã e também tornando o mundo menos seguro com seus comentários sobre a importância de não tratar os imigrantes com desrespeito.

“O papa prefere falar sobre o fato de que não há problema em o Irã ter uma arma nuclear”, disse Trump na entrevista de segunda-feira. “E eu não acho isso muito bom. Acho que ele está colocando em risco muitos católicos e muitas outras pessoas.”

O Papa, contudo, não afirmou que o Irã deveria obter armas nucleares. Ele pediu mais negociações de paz e criticou a guerra com o Irã em geral e as ameaças específicas de Trump de ataques em massa contra civis. O Papa também enfatizou que está refletindo os ensinamentos bíblicos e da Igreja, e não falando como um rival político de Trump.

Independentemente disso, os comentários mais recentes de Trump podem dificultar a tarefa de Rubio quando ele se encontrar com o pontífice na quinta-feira. Rubio tem sido frequentemente solicitado a amenizar ou explicar a retórica agressiva de Trump em relação à Europa, à OTAN e ao Oriente Médio, mas a disputa do presidente com o papa tem implicações políticas internas nos EUA, com a proximidade das eleições legislativas de meio de mandato.

O Departamento de Estado informou na segunda-feira que Rubio, um católico praticante que, após esta viagem, terá visitado a Itália ou o Vaticano pelo menos três vezes no último ano, viajará para Roma e a Cidade do Vaticano na quinta e sexta-feira.

No mês passado, Trump atacou Leo nas redes sociais, dizendo que o papa era leniente com o crime e o terrorismo por causa de seus comentários sobre as políticas de imigração e deportações do governo, bem como sobre a guerra com o Irã. Leo, então, disse que Deus não ouve as orações daqueles que fazem guerra.

Mais tarde, Trump publicou uma imagem nas redes sociais comparando-se a Jesus Cristo, que ele apagou após a repercussão negativa. Ele se recusou a pedir desculpas a Leo e tentou justificar a publicação dizendo que pensou que a imagem fosse dele como médico.

A tensão se estendeu à política italiana, com a primeira-ministra Giorgia Meloni, aliada de longa data de Trump, discordando dos comentários de Trump sobre o papa.

Em resposta, Trump a criticou, enquanto sua ira contra os aliados da OTAN aumenta devido ao que ele considera uma falta de apoio à guerra com o Irã — mais recentemente com o Pentágono planejando retirar milhares de soldados da Alemanha nos próximos meses.

Em resposta aos comentários mais recentes de Trump criticando o papa, o ministro das Relações Exteriores da Itália, Antonio Tajani, disse em uma publicação nas redes sociais que eles “não são aceitáveis ​​nem contribuem para a causa da paz”.

“Reafirmo meu apoio a cada ação e palavra do Papa Leão XIII; suas palavras são um testemunho do diálogo, do valor da vida humana e da liberdade. Esta é uma visão compartilhada pelo nosso governo, que está comprometido, por meio da diplomacia, em garantir a estabilidade e a paz em todas as áreas onde existem conflitos”, escreveu Tajani.

Espera-se que Rubio se encontre com Meloni e Tajani na sexta-feira.

Nicole Winfield, em Roma, e Bill Barrow, em Atlanta, contribuíram para esta reportagem.