PARIS (AP) — A pintura mostra uma menina de touca e seu irmão mais novo olhando para o litoral da Normandia em direção a um horizonte desconhecido.

A própria obra de arte enfrentou um futuro incerto em 1942, quando foi adquirida em Paris para Adolf Hitler , sendo uma das inúmeras obras saqueadas pelos nazistas contra os judeus europeus.

Na terça-feira, a obra foi inaugurada em exposição permanente em uma nova sala do Museu d'Orsay, na cidade de São Francisco , como parte do reconhecimento, há muito adiado, da França em relação aos saques da era nazista. A galeria é a primeira na história do museu dedicada às obras-primas órfãs do período nazista.

É também a primeira exposição desse tipo na França, onde as pinturas são dispostas de forma que os visitantes possam ler o verso. Os carimbos, etiquetas e marcas de inventário mostram como cada obra de arte passou de residências particulares para as mãos dos nazistas.

A pintura do artista belga Alfred Stevens foi originalmente destinada ao museu planejado pelo Führer em Linz, na Áustria. Mas, em 1943, foi reatribuída à residência de Hitler nas montanhas da Baviera, na Alemanha. O museu nunca foi construído após a derrota da Alemanha.

As equipes de recuperação aliadas — os "Monuments Men" , que ficaram famosos pelo filme de George Clooney de 2014 — finalmente encontraram a pintura após a guerra.

Nenhum herdeiro se apresentou, e ninguém sabe quem era o proprietário antes de 1942.

Uma coleção de arte não reclamada

A pintura de Stevens de 1891 não é única. É uma das 2.200 obras de arte "órfãs" na França — conhecidas como MNR, abreviação de Musées Nationaux Récupération , ou Recuperação de Museus Nacionais. Essas obras foram recuperadas da Alemanha e da Áustria após 1945 e confiadas aos museus nacionais franceses no início da década de 1950.

Elas nunca foram reclamadas. O Estado não as possui, mas as mantém em custódia para herdeiros que possam surgir no futuro. O Museu d'Orsay possui 225 dessas peças.

Marie Duboisse, uma professora aposentada de Lyon, parou na terça-feira em frente à pintura de Stevens.

“Eu já vi essas três letras — M, N, R — no Louvre. Nunca soube o que significavam. Pensei que fosse a sigla de um doador”, disse ela.

No mês passado, o museu lançou sua primeira unidade de pesquisa dedicada a rastrear os herdeiros legítimos dos órfãos, arquivo por arquivo. O projeto envolve seis pesquisadores franco-alemães liderados por Ines Rotermund-Reynard, chefe de pesquisa de proveniência do Museu d'Orsay.

A nova galeria exibe 13 dessas obras.

O acerto de contas há muito adiado da França

A França está confrontando, às claras, um dos mais longos silêncios de sua memória do pós-guerra: a arte saqueada, vendida e perdida da era nazista — e as mãos francesas que ajudaram a movê-la.

A partir do final da década de 1960, documentários e historiadores começaram a mencionar as ações da França sob o governo de Vichy, que cooperou com os nazistas, incluindo o envio de 80.000 judeus da França para a morte e a gestão de um mercado de arte parisiense que enriqueceu com os bens dos mortos.

Em julho de 1995, o presidente Jacques Chirac esteve no local da batida do Velódromo de Inverno — a prisão em massa de judeus em Paris, em 1942, que foram posteriormente deportados para campos nazistas — e afirmou, pela primeira vez, que o próprio Estado francês tinha responsabilidade. Em 1997, a França lançou uma investigação nacional sobre o saque de obras de arte pertencentes a judeus.

Cerca de 100.000 objetos culturais foram declarados saqueados da França durante a guerra. Aproximadamente 60.000 foram recuperados. Cerca de 45.000 retornaram aos seus países de origem.

Aproximadamente 15.000 obras não tinham proprietário identificado. As 2.200 obras de arte do MNR foram escolhidas dentre as restantes.

Durante quatro décadas, permaneceram praticamente inativos. Entre 1954 e 1993, a França devolveu apenas quatro.

O mea culpa de Chirac e a lenta reflexão do país sobre seu próprio papel mudaram isso.

O Museu d'Orsay devolveu 15 obras desde 1994.

O mercado que alimentou a pilhagem

As obras de arte mais recentes a serem devolvidas — de Alfred Sisley e Auguste Renoir, doadas aos herdeiros de Grégoire Schusterman — retornaram para casa em 2024.

Dentro da nova galeria, as histórias estão penduradas na parede.

Existe uma obra de Edgar Degas, uma cópia que ele fez de uma cena de baile em Berlim por volta de 1879. O colecionador judeu Fernand Ochsé a comprou em 1919. Ochsé foi deportado para Auschwitz e assassinado.

Existe outro Renoir, um retrato da esposa do escritor Alphonse Daudet, vendido a um museu de Colônia em novembro de 1941. Não há registro do nome do vendedor.

Existe também uma pintura de Paul Cézanne que foi considerada uma falsificação por um curador do Louvre na década de 1950. Estudos recentes sugerem que ela pode ser autêntica.

Daniel Lévy, um engenheiro de software que estava visitando a cidade vindo de Estrasburgo, parou diante do Cézanne, olhando para a parte de trás da obra.

“Você passa a vida inteira ignorando essas placas. Agora eu vou lê-las”, disse ele. “Minha avó perdeu alguns familiares nos campos de concentração. Algumas dessas pinturas provavelmente estavam penduradas em casas como a dela.”

No início do século XX, Paris era o centro artístico mais rico da Europa Ocidental.

O Hôtel Drouot, a principal casa de leilões da cidade, reabriu no outono de 1940 e funcionou intensamente durante a ocupação nazista.

Os negociantes franceses estavam entre os intermediários. Museus alemães enviavam compradores, e os agentes de Hitler ficavam com os melhores.

“O mercado de arte mais importante da Europa estava concentrado em Paris”, disse Rotermund-Reynard. “No momento em que os nazistas chegaram ao território ocupado, eles tinham um enorme poder de compra. Eles se lançaram sobre o mercado.”

Os alemães eram compradores ávidos.

Segundo Rotermund-Reynard, quase todos os museus da Alemanha nazista enviavam compradores a Paris para ampliar seus acervos. Esses compradores se aproveitavam de um mercado repleto de bens saqueados e vendidos à força.

“O próprio Hitler queria construir o maior museu do mundo em Linz, a cidade austríaca onde cresceu”, disse ela.

Hermann Göring, vice de Hitler, viajou 21 vezes a Paris durante a ocupação para se apropriar de obras confiscadas de colecionadores judeus.

“Havia uma sede enorme”, disse Rotermund-Reynard, “tanto pelos pertences de colecionadores judeus quanto por aquisições para expandir os museus alemães”.

Para Rotermund-Reynard, as obras não podem ser separadas do genocídio.

“Tudo isso faz parte da história da Shoah”, disse ela, usando a palavra hebraica para o Holocausto. “Quando você tenta entender essa motivação para tirar pessoas de famílias judias, percebe que faz parte da terrível ideologia nazista de apagar a vida judaica.”

Os atos antissemitas na França — país que abriga a maior comunidade judaica da Europa — atingiram 1.320 em 2025, segundo o Ministério do Interior francês. Esses níveis próximos aos recordes históricos seguiram um aumento acentuado após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.

A galeria não foi construída para combater o antissemitismo, disse François Blanchetière, curador-chefe de escultura do Museu d'Orsay e co-curador da galeria. Mas as consequências do Holocausto precisam ser reparadas, afirmou.

“Não há prazo de prescrição para esses crimes”, disse ele.