JACKSON, Srta. (AP) — Aos 16 anos, Edward Blackmon Jr. foi preso durante um protesto por direito de voto em sua cidade natal no Mississippi. Ele foi carregado com colegas de escola em um caminhão usado para transportar galinhas e foi deixado no calor do verão antes de passar três noites em uma cela superlotada sem uma cama.

Foi um momento que o colocou no caminho para se tornar um advogado de direitos civis e um dos primeiros legisladores negros eleitos no estado desde então Reconstrução.O.

Blackmon fez parte de uma geração de negros americanos em todo o sul que lutaram nos tribunais e nas ruas para desmantelar barreiras para votar e alcançar representatividade política em uma região marcada pelo legado da escravidão e suas consequências.O.

Uma das jóias da coroa daquela luta, o Lei Do Direito De Voto‚foi esvaziado esta semana pelos EUA. Supremo Tribunal.O. O The maioria conservadora da corte esses estados não devem confiar na demografia racial ao desenhar os distritos congressionais, uma decisão que abriu as portas para transformar a forma como os congressionais precisam se proteger distribui-se o poder político e fazendo com que mais difícil para as minorias se elegerem.O.

O The opinião majoritária descreveu o racismo como um problema do passado. Outros viram a decisão como outro exemplo de seu ressurgimento — “um desfibrilador no coração de Jim Crow", como disse um político da Louisiana.

O filho de Blackmon, Bradford, um senador estadual de 37 anos no Mississippi, disse que as linhas políticas são traçadas "forma quem tem uma chance real antes que alguém vote.”

"É apenas triste que tenhamos feito progressos e, em seguida, eles estão sempre tentando revertê-los quando isso mostra que as minorias estão fazendo mais progressos do que eu diria que os responsáveis pensam que estão autorizados a fazer", disse ele.

O Blackmon mais velho, agora com 78 anos, disse que estava resignado à realidade de que a luta de sua juventude não acabou.

“É apenas mais um ciclo — uma luta contínua sem um final previsível,”, disse ele.

Um legado em risco

O caso, envolvendo uma contestação à Mapa do Congresso da Louisiana, esclareceu como a Lei dos Direitos de Voto pode ser usada para contestar linhas distritais que podem enfraquecer o poder de voto dos residentes negros.

Para muitos negros americanos, a decisão foi um tiro de misericórdia para um estimado pilar do Movimento dos Direitos Civis.O. Antes da Lei dos direitos de voto de 1965, os eleitores negros no sul profundo não tinham garantia de acesso igual à cédula. Um ano após sua aprovação, mais de 250.000 negros americanos haviam conquistado o direito de voto. Em 2024, quase 22 milhões de eleitores negros foram registrados em todo o país, de acordo com os EUA. Escritório Censitário.

Os Estados Unidos estão agora testemunhando o desenrolar de quase um século de organização, desobediência civil e sacrifício pessoal por pessoas comuns que ajudaram a construir o poder político negro a alturas invisíveis desde a reconstrução. Veteranos do movimento pelos direitos de voto — pessoas que sangraram com João Lewis na marcha de 1965 em Selma, Alabama, que ficou conhecida como Domingo Sangrento ou marchou com o Rev. Martin Luther King Jr. — estão vendo essas vitórias duramente conquistadas serem arrancadas de seus descendentes.

“Sou a primeira geração de americanos nascidos com direitos iguais,”, disse Jonathan Jackson, um congressista democrata de Illinois que é o filho de 60 anos do Rev. Jesse Jacksono falecido líder dos direitos civis. Jonathan Jackson disse que a ideia de que seus filhos poderiam crescer com menos proteções foi “surreal e devastadora.”

Para Charles Mauldin, que foi espancado pela polícia quando adolescente no domingo Sangrento, a decisão reflete uma escaramuça que nunca foi tão resolvida quanto alguns esperavam.

“Estou desapontado, mas não surpreso,” disse Mauldin, 78 anos, de Birmingham, Alabama. “Eles estão desbastando a Lei dos Direitos de Voto de 1965 nos últimos 60 anos.”

Quem detém o poder agora

Na Louisiana, políticos negros mais jovens dizem que a decisão do tribunal superior pode remodelar não apenas quem ganha as eleições, mas se os candidatos podem competir, particularmente em corridas de cédulas inferiores que muitas vezes servem como degraus para cargos mais altos.

Davante Lewis, um democrata de 34 anos que atua no conselho regulatório de serviços públicos do estado, disse que espera que os distritos possam ser redesenhados de maneiras que dificultem a vitória de candidatos como ele.

“Eles podem ter como alvo minhas comunidades... para garantir que eu não consiga chegar a um cargo eletivo,” disse Lewis, que foi um dos vários demandantes do caso original de gerrymandering da Louisiana que foi para a Suprema Corte.

Jamie Davis, um fazendeiro negro no nordeste da Louisiana e candidato democrata pelos EUA. Senado, disse que a decisão corre o risco de desencorajar os eleitores já céticos de que suas vozes importam.

“Quero ser otimista, mas como você pode ser otimista quando a participação eleitoral nos últimos ciclos eleitorais foi realmente baixa,” Davis disse.

O Tennessee está entre os estados que se preparam para novos esforços de redistritamento. Deputado Estadual Justin Pearson, que representa Memphis e está concorrendo ao Congresso, disse que as pessoas que lutaram para aprovar a Lei dos Direitos de Voto estão “chocadas e arrasadas por terem que relitigar as mesmas lutas travadas há 60 anos.”

Mas ele também previu que os esforços para reduzir a representação negra poderiam “revigorar um movimento de direitos civis no Sul que exige representação igualitária, que exige justiça, que exige justiça e igualdade.”

Os defensores da decisão da Suprema Corte disseram que ela reforça uma abordagem neutra em relação à raça para o redistritamento e dizem que as linhas políticas não devem ser traçadas principalmente com base na raça.

O deputado Bryant Clark, do estado do Mississippi, disse que essa visão ignora como raça e partido se alinham no estado. No Mississippi, onde a maioria dos eleitores negros são democratas e a maioria dos eleitores brancos são republicanos, ele disse que os dois são muitas vezes indistinguíveis.

“É apenas uma maneira indireta de basicamente legalizar o redistritamento racialmente discriminatório no estado,”, disse Clark.

Em 1967, seu pai, Robert Clark Jr., tornou-se o primeiro legislador negro eleito para a legislatura do Mississippi desde a reconstrução.

Com residentes negros representando cerca de 38% da população do Mississippi, Edward Blackmon Jr. disse que os mapas atuais permitem que os eleitores negros elejam candidatos em alguns distritos, mantendo as maiorias republicanas intactas em grande parte do estado.

Ele disse que os legisladores têm pouco incentivo para mudar esse equilíbrio porque transferir os eleitores negros para mais distritos tornaria esses assentos menos conservadores e forçaria os candidatos a competir por um eleitorado mais amplo.

“Para onde você acha que a população vai? Eles não desaparecem simplesmente,” disse Blackmon. “O que o titular quer esse tipo de distrito agora?”

Luta continua

Blackmon foi criado em Canton, “quando Jim Crow estava em plena floração.”

As crianças negras frequentavam escolas separadas e, durante a temporada de colheita de algodão, as aulas saiam cedo, pois caminhões raquíticos com laterais de madeira chegavam para levar os alunos aos campos, onde passavam horas trabalhando.

Em casa, ele observava aquelas desigualdades se desenrolarem de maneiras mais silenciosas.

Seu pai, um veterano da Segunda Guerra Mundial que deixou a fazenda onde o avô de Blackmon trabalhava, lutou para encontrar trabalho estável no Mississippi depois de retornar do serviço militar e se envolver na organização dos direitos civis. Ele acabou partindo para Nova York para ganhar a vida como parte de uma geração de veteranos negros que enfrentaram barreiras a empregos e oportunidades que seus colegas brancos receberam.

Blackmon se lembra de estar sentado nas proximidades enquanto seu pai e outros líderes comunitários se reuniam na varanda, falando até tarde da noite sobre a formação de um capítulo local da NAACP.

“Estava embutido em minha memória e experiência que valeu a pena a luta,”, disse ele.

Quando a Lei dos Direitos de Voto foi aprovada, ela não mudou imediatamente essas realidades. Em lugares como Cantão, autoridades federais montaram mesas de registro nas ruas do centro para que os moradores negros pudessem se inscrever para votar sem enfrentar assédio ou intimidação das autoridades locais.

Nos anos que se seguiram, Blackmon e outros advogados usaram a lei para desafiar os grandes sistemas eleitorais que impediam as comunidades negras de eleger candidatos de sua escolha. Cidades e condados foram forçados a redesenhar mapas em distritos uninominais.

Quando esses distritos ainda diluíam a força de voto dos negros, os ativistas voltavam aos tribunais.

“Sem a Lei dos Direitos de Voto, o Mississippi pareceria muito diferente do que parece agora,” Blackmon disse.