WASHINGTON (AP) — A maioria dos EUA. Os eleitores católicos apoiaram Donald Trump em sua vitória presidencial de 2024. No entanto, em todo o amplo espectro político católico –, mesmo entre os bispos de tendência conservadora –, há consternação com a de Trump agressão verbal sem precedentes sobre o Papa Leão XIV, o primeiro americano a liderar sua igreja.

Leo diz que está compartilhando uma mensagem do Evangelho e não atacando diretamente Trump ou qualquer outra pessoa com seus apelos pela paz e críticas às atitudes que alimentam a guerra.

As críticas a Trump vieram de Arcebispo Paul Coakley‚chefe dos EUA. Conferência dos Bispos Católicos, e de Minnesota Bispo Robert Barron, que há poucos dias estava aplaudindo Trump como convidado de Páscoa na Casa Branca. Barron chamou as observações do presidente de “inteiramente inadequadas e desrespeitosas” e pediu que ele se desculpasse.

O desespero se estendeu para uma base ainda mais sólida de apoio a Trump — evangélicos cristãos conservadores. Muitos ficaram consternados com o fato de Trump ter seguido seu ataque ao Truth Social em Leo postando uma imagem que se mostrava como um salvador semelhante a Cristo.

“DERRUBE ISSO, SR. PRESIDENTE,” postou David Brodyum proeminente comentarista apoiador de Trump com a Christian Broadcasting Network. “Você não é Deus. Nenhum de nós está. Isso vai longe demais. Ele cruza a linha.”

Na segunda-feira do meio-dia, a imagem havia sido retirada do Truth Social. E falando na Casa Branca, o presidente afirmou que nunca teve a intenção de se comparar a Jesus quando postou a foto.

“Como eles inventaram isso?" ele perguntou. “Supõe-se que sou eu como médico, tornando as pessoas melhores. E eu faço as pessoas melhores. Eu faço as pessoas muito melhores."

Trump: Não é necessário desculpas

Em seu confronto com o papa, Trump foi igualmente desafiador: “Não há nada pelo que se desculpar. Ele está errado.”

A rivalidade do presidente com as comunidades religiosas americanas ocorre apenas seis meses antes do início da votação nos mandatos intermediários deste outono, já que Trump luta com baixos índices de aprovação e dissensão de sua base MAGA sobre a guerra com o Irã. Mas poucos grupos de eleitores foram mais leais a Trump — e importantes para seu sucesso político — do que aqueles da direita religiosa.

Por enquanto, alguns aliados de Trump estão otimistas de que a disputa em breve será esquecida.

“Há um profundo reservatório de apreço pelo presidente e por suas políticas baseadas na fé que transcende e eclipsa qualquer discordância sobre uma postagem na mídia social,” Ralph Reed, que faz parte do conselho consultivo de fé do presidente, disse à Associated Press.

Através da história americana, vários presidentes dos EUA tiveram diferenças políticas com vários papas. Mas os especialistas no Vaticano e na história religiosa não poderiam recordar nenhuma troca comparável ao vai-e-vem entre Trump e Leo sobre o tema condenação do Papa ao papel da América na guerra do Irã.

“Esta é uma crítica sem precedentes a um Papa de um presidente dos EUA,”, disse David Campbell, professor de ciência política da Universidade de Notre Dame, por e-mail.

“Quanto a se isso terá um grande efeito sobre como os eleitores católicos dos EUA consideram Trump, essa é uma questão em aberto,” Campbell acrescentou. “Dado que as atitudes em relação ao presidente são impulsionadas em grande parte pela preferência partidária das pessoas —, o que é difícil de mover - provavelmente não terá um enorme impacto sobre os católicos’ atitudes em relação a Trump.”

David Gibson, diretor do Centro de Religião e Cultura da Fordham University, observou que muitos leigos católicos têm apoiado Trump nas últimas semanas e têm criticado seus bispos que criticam o presidente.

“Se esse ataque ao papa não mudar essa dinâmica de forma marcante, será realmente um divisor de águas... Com os católicos americanos escolhendo um presidente isqueiro católico em vez de seu próprio papa,” Gibson disse.

Olhando para trás, para a história mundial, a tentativa de Trump de “strong-arm Pope Leo” não é novidade, disse Kathleen Sprows Cummings, professora de Estudos e História Americanos da Notre Dame.

“Imperadores, monarcas e déspotas há muito ameaçam papas em um esforço para forçá-los a se curvar à sua vontade,”, disse ela por e-mail. “Em um contexto americano, no entanto, a invectiva de Trump representa uma reversão histórica.”

“Durante a maior parte da história deste país, os americanos viam o papa como uma ameaça manipuladora de guerra, destruidora de dinheiro e antidemocrática que tinha projetos na Casa Branca,”, acrescentou. “Hoje, a ameaça está na Casa Branca, e o papa é quem defende os ideais de liberdade e dignidade humana.”

Em um culto de oração sábado, o pontífice denunciou o “ delírio de onipotência ” que ele disse que estava alimentando a guerra com o Irã. Sem citar Trump ou os EUA especificamente, o papa disse: “Chega de exibição de poder! Chega de guerra!”

Na segunda-feira, ele foi específico ao responder às críticas do presidente, dizendo “Não tenho medo do governo Trump.”

Vance sugere que o Vaticano deve ficar fora da política em alguns casos

O vice-presidente J.D. Vance, um católico convertido que ocasionalmente tem poupado líderes da igreja por suas críticas à repressão à imigração do governo Trump, disse em uma entrevista no canal Fox News na noite de segunda-feira que a publicação na mídia social do presidente com a imagem de Jesus foi “uma piada."

"Claro, ele tirou do ar porque percebeu que muitas pessoas não estavam entendendo seu humor,” Vance disse.

Ele repetidamente rejeitou o foco da luta do presidente com o papa, dizendo que “não é particularmente digno de notícias" e haverá divergências de tempos em tempos com o Vaticano.

Mas Vance também sugeriu que o papa deveria ficar em sua pista.

“Eu certamente acho que, em alguns casos, seria melhor para o Vaticano se ater a questões de moralidade, se ater a questões do que está acontecendo com a igreja católica e deixar o presidente dos Estados Unidos se ater a ditar a política pública americana", disse Vance.

Os católicos Votam o Bem Comum, um grupo sem fins lucrativos que geralmente apoia causas progressistas, pediram a Vance que se pronunciasse sobre a fenda.

“Num momento em que o Santo Padre está sendo atacado e a dignidade da Igreja está sendo minada, o silêncio não é neutralidade. É cumplicidade,”, disse Denise Murphy McGraw, copresidente nacional da organização.

Alguns defensores evangélicos vocaisos de Trump criticaram o meme descrevendo-o como curandeiro aparentemente parecido com Jesus, mesmo mantendo apoio ao próprio Trump.

“Não é difícil condenar isso de imediato,” disse Willy Rice, candidato a presidente da Convenção Batista do Sul e pastor da Igreja Calvary em Clearwater, Flórida.

“Muitos cristãos apreciam a administração do presidente e o apoiaram de maneiras significativas, mas isso está errado,” Rice postou no X.

Também estava pesando Doug Wilson, co-fundador da Comunhão das Igrejas Evangélicas Reformadas, uma denominação calvinista firmemente conservadora com uma influência descomunal na atual administração. Suas igrejas’ membros incluem Secretário de Defesa Pete Hegseth.

“Fiquei muito grato ao ver quantos cristãos conservadores denunciaram imediatamente a imagem blasfema de Jesus/Trump,” Wilson postado no X.

Megan Basham, comentarista evangélica conservadora, postou que concordava com as críticas de Trump a Leo como “Fraco no crime e terrível para a Política Externa.” Mas ela atacou seu meme como “blasfêmia ULTRAJANTE” e pediu a Trump que “pedisse perdão ao povo americano e depois a Deus.”

Uma olhada nos números dos blocos religiosos à medida que as eleições se aproximam

Tal dissensão pública contra Trump dos líderes evangélicos é rara.

Em 2024, os protestantes evangélicos brancos foram um componente significativo da coalizão vencedora de Trump, de acordo com o AP VoteCast. Cerca de um terço dos eleitores de Trump, 34%, identificados como evangélicos brancos ou cristãos nascidos de novo, em comparação com apenas 8% dos eleitores de Harris. Os evangélicos brancos representavam cerca de 2 em cada 10 eleitores naquele ano, e a grande maioria, 79%, votou em Trump.

Uma pesquisa da AP-NORC de fevereiro descobriu que cerca de dois terços dos protestantes brancos nascidos de novo aprovam como Trump está lidando com seu trabalho como presidente, enquanto cerca de um terço desaprova.

Os católicos ficaram muito mais infelizes com o desempenho de Trump naquela pesquisa. Apenas cerca de 4 em cada 10 aprovaram sua forma de lidar com a presidência, semelhante aos americanos em geral.

William Barbieri, professor de ética da Universidade Católica, disse que as observações de Trump pareciam voltadas mais para sua base política do que para o próprio Leo.

“A resposta do Papa Leão foi calma e comedida, de uma forma que cria um contraste pouco lisonjeiro para o Presidente,” Barbieri disse por e-mail.

“Ele está se opondo a recorrer à força letal... e a expressar solidariedade a pessoas que sofrem em muitos países,” disse Barbieri, contrastando o início da jornada pastoral de Leo para a África esta semana com a aparição de Trump em um evento do Ultimate Fighting Championship no fim de semana.