RIVERHEAD, NY. (AP) — Um arquiteto de Long Island que levava uma vida secreta como um serial killer ele se declarou culpado na quarta-feira de assassinar sete mulheres e admitiu que matou uma oitava em uma série de crimes há muito tempo não resolvidos, conhecidos como assassinatos em Gilgo Beach.

Rex Heuermann, 62 anos, entrou nos pedidos em um tribunal repleto de repórteres, policiais e parentes do victim’, alguns dos quais choraram enquanto ele detalhava seus assassinatos. Ele será condenado em junho à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

Heuermann declarações culposas — a três acusações de assassinato em primeiro grau e quatro de assassinato intencional — trazer finalidade a um caso isso atormentou investigadores, atormentou famílias’ de vítimas e atormentou um público obcecado por crimes reais por anos. Embora não tenha sido acusado em sua morte, ele também admitiu que matou Karen Vergata em 1996.

“Esta tem sido uma longa jornada de esperança — esperança de que um dia nós ficaríamos aqui e diríamos seu nome com justiça ao lado dele", Melissa Cann, a irmã da vítima Maureen Brainard-Barnes, disse em uma coletiva de imprensa horas após a audiência enquanto ela lutava contra as lágrimas. "Hoje, essa longa e dolorosa jornada nos traz a este momento.”

No tribunal, Heuermann admitiu que estrangulou todas as oito vítimas e esquartejou algumas delas antes de despejar seus corpos.

Vestindo um casaco de terno preto e camisa de botão branca, Heuermann parecia de fato e sem emoção ao responder às perguntas do promotor público do Condado de Suffolk, Ray Tierney, e do juiz. Ele nunca mais olhou para trás, para a galeria lotada do tribunal.

As mulheres, muitas delas profissionais do sexo, foram mortas em um período de 17 anos.

Promotor credita familiares e investigadores das vítimas

“Este réu caminhou entre nós atuando como um pai suburbano normal quando, na realidade, o tempo todo, ele estava obsessivamente mirando mulheres inocentes pela morte,” Tierney disse na coletiva de imprensa pós-audição.

Ele agradeceu aos parentes das vítimas, incluindo alguns ao seu lado, por ajudarem a dar vida às histórias de seus entes queridos’. E elogiou membros da Força-Tarefa de Investigação de Homicídios de Gilgo Beach, que arquivou o caso com a ajuda de pistas que incluíam DNA retirado de uma crosta de pizza descartada.

Gloria Allred, advogada de algumas famílias das vítimas, descreveu várias das mulheres como jovens mães que estavam apenas tentando ganhar dinheiro extra para sustentar seus filhos.

“Mal sabiam eles que o réu, Rex Heuermann, não se importava com suas esperanças e sonhos, ou que tinham famílias e amigos que os amavam,” Allred disse na coletiva de imprensa.

Elizabeth Baczkiel, cuja filha Jessica Taylor foi assassinada por Heuermann, disse: “, fico feliz que isso tenha terminado até ele se declarar culpado. Tirou um grande pedaço de estresse de mim e da minha família.”

A ex-mulher de Killer chama isso de um momento difícil‘

A ex-mulher de Heuermann, Asa Ellerup, e sua filha compareceram à audiência e foram assediadas por repórteres ao entrarem e saírem do tribunal. Ellerup disse que seus pensamentos e orações estavam com as famílias das vítimas e ela pediu privacidade para sua própria família durante o que chamou de um momento muito difícil de “.”

Ellerup e sua filha, Victoria, não tinham conhecimento ou envolvimento nos assassinatos, disse seu advogado, Robert Macedonio.

O advogado de Heuermann, Michael Brown, disse que foi decisão de Heuermann se declarar culpado, em parte porque queria poupar os parentes das vítimas e sua família da provação de um julgamento.

Perguntado por um repórter se Heuermann estava arrependido, Brown respondeu: “, eu esperaria que sim. ... Eu esperaria que, na sentença, ele tivesse algo a dizer.”

Como parte de sua confissão de culpa, Heuermann concordou em cooperar totalmente com a unidade de análise comportamental do FBI como parte de um exercício acadêmico e científico.

Um achado chocante

A descoberta de inúmeros conjuntos de restos humanos ao longo da costa sul de Long Island, começando no final de 2010, desencadeou uma busca por um serial killer em potencial que atraiu o interesse global e gerou um filme de Hollywood.

Restos de seis vítimas — Melissa Barthelemy, Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Taylor e Megan Waterman — foram encontrados no matagal ao longo da Ocean Parkway, perto de Gilgo Beach. Os restos mortais de outra, Sandra Costilla, foram encontrados a mais de 60 milhas (100 quilômetros) de distância em Hamptons.

A polícia também identificou os restos mortais de Vergata, que foram encontrados em Fire Island, mais de 20 milhas (32 quilômetros) a oeste, em 1996, e perto de Gilgo Beach, em 2011.

Mas, apesar da atenção, incluindo uma série de documentários e o filme da Netflix de 2020, “Lost Girls,”, a investigação se arrastou por mais de uma década, pontuada por pistas fugazes e esperanças frustradas.

Um visual fresco rende resultados

Em 2022, seis semanas depois que um novo comissário de polícia formou a força-tarefa de Gilgo Beach, os detetives identificaram Heuermann como suspeito usando um banco de dados de registro de veículos para conectá-lo a uma caminhonete que uma testemunha relatou ter visto quando uma das vítimas desapareceu em 2010.

Heuermann viveu por décadas no Parque Massapequa, a cerca de 25 minutos de carro de onde foram encontrados os restos mortais das mulheres. Acredita-se que algumas das vítimas desapareceram daquela comunidade e descobriu-se que seus celulares tinham torres pingadas na área, disseram autoridades.

Após a descoberta do caminhão, um grande júri autorizou mais de 300 intimações e mandados de busca, permitindo que a força-tarefa cavasse na vida de Heuermann.

Os detetives coletaram registros de faturamento de telefones descartáveis que ele usou para marcar encontros com as vítimas, testaram novamente o DNA encontrado com os corpos e vasculharam o histórico de buscas na internet de Heuermann, que mostrou que ele havia visto pornografia violenta de tortura e exibiu um intenso interesse nos assassinatos de Gilgo Beach e na investigação renovada. Dados de celulares mostraram que Heuermann estava em contato com algumas vítimas pouco antes de desaparecerem, disseram os investigadores.

Para obter o DNA de Heuermann, uma equipe de vigilância da força-tarefa o acompanhou em Manhattan, onde ele trabalhava, e observou enquanto ele jogava os restos de seu almoço — uma caixa de crostas de pizza parcialmente comidas — em uma lata de lixo na calçada.

Investigadores correram, pegaram a caixa e a enviaram para o laboratório criminal, que combinava o DNA da crosta com um cabelo masculino encontrado em estopa usada para conter uma das vítimas. Foi preso em julho de 2023.

Em seu computador, disseram os investigadores, encontraram o que descreveram como um “blueprint” para as matanças‚incluindo uma série de listas de verificação com lembretes para limitar o barulho, limpar os corpos e destruir provas.