McALLEN, Texas (AP) — Durante cinco meses, o jovem pai esperou pela libertação de sua filha de 3 anos da custódia federal depois que ela cruzou o Fronteira EUA-México com sua mãe, esperando através de atrasos para o seu reencontro seguro.

Só quando recorreu aos tribunais como último recurso soube que a menina havia sofrido suposto abuso sexual no lar adotivo onde havia sido colocada depois que funcionários da imigração separou-a de sua mãe.O.

“Ela estava há tanto tempo lá,” disse que seu pai, que é residente permanente legal nos Estados Unidos. “Eu só acho que se eles tivessem se movido mais rápido, nada disso teria acontecido.” Ele falou com a Associated Press sob condição de anonimato para evitar identificar sua filha como vítima de abuso sexual.

O governo do presidente Donald Trump começou a ter como alvo crianças imigrantes detidas, como a filha do homem, no ano passado, quando foi implementado novas regras e procedimentos, que foram imediatamente seguidos por um salto dramático nos tempos de detenção. O governo federal intensificou os esforços para expandir a detenção familiar indefinidamente encerrar uma política fundamental garantir a proteção de crianças imigrantes sob custódia federal.

Durante meses depois que a menina foi colocada em um orfanato, as tentativas de seu pai de se reunir pararam quando o governo lhe disse que não poderia marcar uma consulta para tirar suas impressões digitais.

Durante esse tempo, de acordo com documentos judiciais, a menina disse que foi abusada sexualmente por uma criança mais velha que estava com ela em um orfanato em Harlingen, Texas. Um cuidador percebeu que a roupa íntima da criança estava para trás, de acordo com o processo. A menina então disse ao cuidador que foi abusada várias vezes e causou sangramento. Funcionários do Escritório Federal de Reassentamento de Refugiados disseram ao pai que houve um acidente de “” e sua filha seria examinada, disse ele à AP em uma entrevista.

“Perguntei a eles, ‘O que aconteceu? Eu quero saber. Sou o pai dela. Quero saber o que está acontecendo,’ e eles acabaram de me dizer que não podiam me dar mais informações, que estavam sob investigação", disse o pai.

A menina passou por exame de corpo de delito e entrevista. Embora o pai não tenha sido informado do resultado, a criança mais velha acusada do abuso foi removida desse programa de adoção, de acordo com o processo.

A menina foi pericialmente examinada e entrevistada, segundo o processo. As alegações de abuso foram denunciadas à polícia local, disse Lauren Fisher Flores, a advogada que representa a menina. A Associated Press normalmente não nomeia pessoas que disseram ter sido abusadas sexualmente.

“Ter seu filho abusado sob os cuidados do governo, não entender o que aconteceu ou como protegê-lo, nem mesmo ser informado sobre o abuso, é inimaginável,” Fisher Flores disse. “As crianças merecem segurança e pertencem aos seus pais.”

O ORR e sua agência-mãe, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, foram citados no processo da criança, mas não responderam aos e-mails pedindo comentários.

Governo Trump muda políticas de soltura

A menina e sua mãe atravessaram ilegalmente a fronteira perto de El Paso em 16 de setembro do ano passado. Quando sua mãe foi acusada de fazer declarações falsas e eles foram separados, a criança foi enviada para a custódia do ORR, que cuida de crianças imigrantes em abrigos ou ambientes adotivos.

As crianças sob os cuidados da ORR são liberadas para pais ou patrocinadores que se submetem a um processo rigoroso que se tornou mais extenso sob o governo Trump.

Regras mais rígidas foram impostas à documentação exigida aos patrocinadores, os agentes de fronteira passaram a pressionar crianças desacompanhadas a se autodeportarem antes de transferi-los para abrigos e a Imigração e Alfândega começaram prendendo alguns patrocinadores no meio do processo de liberação.

Os defensores legais entraram com ações contestando as mudanças na política, antecipando que elas resultariam em detenção prolongada.

Os tempos médios de custódia das crianças atendidas pela ORR cresceram de 37 dias quando Trump assumiu o cargo em janeiro de 2025 para quase 200 dias em fevereiro deste ano. O número total de crianças sob custódia da ORR caiu cerca da metade durante o mesmo período de tempo.

Os advogados agora estão recorrendo a habeas petições, que funcionam como ações judiciais de emergência, para agilizar a libertação das crianças para seus pais e patrocinadores.

Fisher Flores, diretor jurídico do projeto ProBar da American Bar Association, disse que este ano a organização trabalhou em oito habeas corpus representando crianças mantidas sob custódia federal por uma média de 225 dias. Eles não haviam apresentado esse tipo de petição para crianças antes do início deste governo Trump.

Fisher Flores disse que a intervenção legal ajudou a levar o governo federal a responder ao pedido de patrocínio do pai.

Suposto abuso não foi imediatamente divulgado ao pai

Após o atraso de meses, os advogados enviaram ao governo uma carta em fevereiro e os levaram a permitir que o pai recebesse consultas para uma verificação de antecedentes de impressões digitais, uma visita domiciliar e um teste de DNA. Em seguida, ORR parou novamente, não oferecendo nenhuma linha do tempo em seu lançamento esperado.

Os advogados entraram com o habeas na Justiça federal e dois dias depois, a ORR liberou a menina para o pai.

Foi enquanto os advogados preparavam o processo que o pai percebeu que o acidente de “” que os funcionários lhe haviam falado era suposto abuso sexual.

“Cada vez mais, temos que recorrer aos tribunais federais para contestar essas violações legais prejudiciais e exigir que as crianças sejam libertadas,” Fisher Flores disse.

A política de impressão digital foi contestada durante o primeiro governo Trump por defensores legais, incluindo o National Center for Youth Law. Outras ações judiciais de âmbito nacional se opõem a mudanças mais recentes que afetam a custódia e cuidados com as crianças imigrantes.O.

“Isso representa mais uma versão da separação familiar,” Neha Desai, diretora-gerente da Children's Human Rights and Dignity do National Center for Youth Law, disse sobre o caso da menina de 3 anos.

“Um Congresso bipartidário projetou proteções em torno do simples princípio de que as crianças devem ser liberadas para sua família de forma rápida e segura. Esta administração tem desrespeitado consistentemente suas obrigações legais de liberar as crianças para suas famílias, comprometendo profundamente a saúde e o bem-estar das crianças,” Desai acrescentou.

Quando o pai finalmente se reencontrou com a filha, chorou. Sua filha estava feliz em vê-lo, também.

Mas depois de seus cinco meses de detenção, ele começou a perceber mudanças: Ela tinha pesadelos e se aborrecia facilmente. “Ela nunca foi assim” antes, disse seu pai.

A dupla agora mora em Chicago com os avós da garota enquanto seu caso se move pelo tribunal de imigração.