NASHVILLE, Tenn. (AP) — Uma nova lei do Tennessee aliviou dois obstáculos financeiros de longa data para pessoas com sentenças criminais que querem seus direitos de voto de volta, incluindo uma exigência única entre os estados de que eles devem ter pago totalmente seus custos de pensão alimentícia.

A legislatura de maioria republicana aprovou a mudança patrocinada pelos democratas, que agora permite que as pessoas provem que cumpriram no último ano as ordens de pensão alimentícia, como planos de pagamento. A legislação também desvincula o pagamento de todas as custas judiciais provenientes da restauração do direito de voto.

Os advogados há anos buscam várias mudanças no sistema de restauração dos direitos de voto do Tennessee na sede do estado e no tribunal. Eles dizem que afrouxar essas duas regras marca a maior reversão das restrições à restauração dos direitos de voto em décadas.

“Isso é enorme e isso é história,” disse Keeda Haynes, advogada sênior do grupo de defesa Free Hearts liderado por mulheres anteriormente encarceradas como ela.

A maioria dos republicanos votou nele e os democratas o apoiaram por unanimidade. A lei entrou em vigor imediatamente após a assinatura do governador republicano Bill Lee na semana passada.

“Acho que as pessoas estão em um ponto em que querem simplesmente remover as barreiras do caminho e permitir que as pessoas sejam membros totalmente funcionais da sociedade,” disse a líder da minoria na Câmara Democrata, Karen Camper, patrocinadora de um projeto de lei.

Aliviando-se após anos

Em 2023 e início de 2024, o estado decidiu que o sistema exigia ir ao tribunal ou mostrar provas de um perdão, não apenas um processo de papelada, e que os direitos das armas eram necessários para restaurar o direito ao voto.O. Os oficiais eleitorais disseram que a sentença judicial fez as alterações necessáriasembora os defensores dos direitos de voto tenham dito que as autoridades interpretaram mal a ordem.

No ano passado, os legisladores desembaraçaram o voto e os direitos das armas. Mas os defensores dos direitos de voto se opuseram a algumas das outras disposições do projeto, como manter o processo nos tribunais, onde os custos podem aumentar se alguém não for considerado indigente.

Uma cisão republicana

Facilitando os requisitos financeiros raramente dividem os republicanos legislativos. Por exemplo, o presidente do Senado, Randy McNally, votou contra, enquanto o presidente da Câmara, Cameron Sexton, apoiou, observando que as pessoas não estão recebendo perdão ao fazer seus pagamentos.

“Eles precisam continuar pagando isso e, enquanto o fizerem, haverá a possibilidade (de restaurar seus direitos de voto)", disse Sexton. "Eu realmente acho que é mais difícil para as pessoas argumentarem do que talvez o que outra coisa foi.”

O deputado republicano Johnny Garrett, que votou não, disse no comitê que seu voto dependeria da possibilidade de “ainda haver um atraso (de apoio à criança) devido além dos 12 meses.”

Para alguns, os pagamentos de apoio à pensão alimentícia podem chegar a centenas ou milhares de dólares, e os custos judiciais podem ser centenas ou milhares mais, disse Gicola Lane, gerente sênior de parceria da comunidade Restore Your Vote do Campaign Legal Center.

Os defensores creditaram seu foco estreitado, omitindo metas como a restauração automática de direitos, não vinculando mais os pagamentos de restituição aos direitos de voto ou oferecendo um caminho para que certas pessoas restaurem seu direito que são permanentemente privadas, incluindo aqueles condenados por fraude eleitoral ou a maioria das acusações de assassinato.

O projeto foi aprovado no Senado no ano passado e na Câmara neste ano.

Duas décadas sob a regra de pensão alimentícia

Os legisladores deram à exigência de pensão alimentícia a aprovação final em 2006 dentro de um projeto de lei de revisão que também criou um processo de restauração dos direitos de voto fora do tribunal. Os críticos disseram que a regra de pensão alimentícia penalizou os pais empobrecidos.

Os democratas estavam então pendurados por pouco na liderança legislativa em ambas as câmaras. Os republicanos detinham uma pequena maioria no Senado, mas os desertores do Partido Republicano votaram em um presidente democrata.

O ano passado marcou a demissão de um processo federal de quase cinco anos sobre o sistema de restauração dos direitos de voto do Tennessee. Free Hearts e o Campaign Legal Center representaram os demandantes no caso há muito atrasado, que viu algumas mudanças na política eleitoral ao longo do caminho.

Cerca de 184.000 pessoas concluíram a supervisão de crimes e suas ofensas não as impedem de restaurar seus direitos de voto, de acordo com a estimativa de 2023 de um especialista em demandantes no processo. Estima-se que cerca de um em cada 10 tenha pagamentos de pensão alimentícia pendentes e mais de seis em cada 10 devem a tribunais, à restituição ou a ambos, disse o especialista.

Sistemas de outros estados

Tanto os estados republicanos quanto os democratas facilitaram o processo de restauração dos direitos de voto nos últimos anos. Alguns estados acrescentaram complexidades.

Na Flórida, depois que os eleitores aprovaram a emenda constitucional em 2018 restaurando o direito de voto para pessoas com condenações criminais, a legislatura controlada pelos republicanos aguou isso ao exigir o pagamento de multas, taxas e custas judiciais.

Os direitos de voto são restaurados automaticamente após a liberação em quase metade dos estados. Em outros 15, ocorre após liberdade condicional, liberdade condicional ou período semelhante e, às vezes, exige o pagamento de custas judiciais pendentes, de acordo com a Conferência Nacional das Legislaturas Estaduais. No Maine e em Vermont, pessoas com crimes mantêm seus direitos de voto na prisão, diz a NCSL.

Dez outros estados, incluindo o Tennessee, exigem ações governamentais adicionais. Virgínia ’s governador deve intervir para restaurar os direitos de voto de pessoas condenadas por crimes. Em alguns estados, incluindo Tennessee, certos tipos de condenação tornam alguém inelegível.

No entanto, os legisladores da Virgínia aprovaram este ano uma proposta de emenda constitucional estadual para perguntar aos eleitores se eles querem a restauração automática dos direitos de voto depois que alguém for libertado da prisão. Os legisladores do Kentucky propuseram uma mudança semelhante para a consideração dos eleitores que restauraria automaticamente os direitos de voto após certas sentenças concluídas, incluindo liberdade condicional.