WASHINGTON (AP) — Os empregadores americanos adicionaram surpreendentemente fortes 178.000 novos empregos no mês passado, recuperando-se de um fevereiro sombrio. E a taxa de desemprego caiu para 4,3%.

O Departamento do Trabalho informou na sexta-feira que as contratações marcaram uma reviravolta com a perda de 133.000 empregos em fevereiro. Os ganhos de emprego foram cerca de três vezes maiores do que os economistas haviam previsto. Mas a incerteza em torno da guerra com o Irã — e seu impacto nos preços da energia — está obscurecendo as perspectivas para o mercado de trabalho.

A taxa de desemprego caiu de 4,4% em fevereiro. Isso ocorre em parte porque a força de trabalho — aqueles que trabalham e procuram trabalho — caiu em 396.000 em março, portanto, menos pessoas estavam competindo por empregos. De fato, o percentual de pessoas na força de trabalho caiu para 61,9% no mês passado, o menor desde novembro de 2021.

As empresas de saúde adicionaram 76.400 empregos no mês passado, impulsionados pelo devolução de 31.000 funcionários da Kaiser Permanente para trabalhar após o fim de uma greve em fevereiro. As fábricas acrescentaram 15.000 empregos no mês passado, mas ainda perderam empregos por 14 dos últimos 16 meses. As empresas de construção acrescentaram 26.000 empregos, provavelmente em parte por causa do clima mais quente no mês passado.

Os salários médios por hora subiram 0,2% em relação a fevereiro. Em comparação com março de 2025, eles aumentaram 3,5% — o menor ganho desde maio de 2021 e um consistente com os 2% anuais do Federal Reserve inflação alvo.

As revisões do Departamento do Trabalho reduziram 7.000 empregos com as folhas de pagamento combinadas de janeiro e fevereiro.

O mercado de trabalho dos EUA esteve em queda no último ano. A maioria dos economistas diz que o impacto da guerra e dos preços mais altos da energia provavelmente não se refletiu totalmente nos números de empregos de março.

“Os dados são principalmente voltados para trás e provavelmente não incorporam nenhum impacto do recente aumento nos preços da energia ou de outros riscos relacionados ao guerra no Irã,’’ Thomas Simons, economista-chefe dos EUA da empresa de investimentos Jefferies, escreveu em um comentário.

Diane Swonk, economista-chefe da empresa de contabilidade KPMG, disse que a economia está recebendo uma carona de grandes restituições de impostos possibilitado pelos cortes de impostos do presidente Donald Trump em 2025. “Mas agora isso está sendo consumido por custos mais altos de energia,’’, disse ela.

No ano passado, os empregadores acrescentaram uma média de apenas 9.700 empregos por mês, as contratações mais fracas fora de uma recessão desde 2002. As empresas têm relutado em atrair novos trabalhadores, em parte por causa da incerteza decorrente das tarifas do presidente Donald Trump sobre as importações e da repressão à imigração. Uma medida divulgada pelo Departamento do Trabalho na segunda-feira mostrou a contratação mais fraca desde abril de 2020 – no meio dos bloqueios da COVID-19.

Mas as empresas também relutaram em abrir mão de seus funcionários existentes, criando o que os economistas descrevem como um cenário de “no-hire e no-fire’’ que bloqueia os jovens candidatos do mercado de trabalho. Ao mesmo tempo, há preocupações crescentes de que inteligência artificial está assumindo empregos de nível de entrada.

Novos empregos estão fortemente concentrados na assistência médica e na assistência social (que inclui creches e centros de reabilitação profissional). Essa categoria combinada foi responsável por mais da metade dos empregos criados no mês passado. A tendência reflete o envelhecimento da população dos EUA. Um Japão cinzento viu a mesma coisa no início dos anos 2010, escreveu o economista da Vanguard, Adam Schickling, em um comentário antes do relatório de empregos de sexta-feira.

“A recuperação maior do que a esperada nas folhas de pagamento não agrícolas em março reflete principalmente uma reversão da greve e dos efeitos climáticos que pesaram na contratação em fevereiro, em vez de ser um sinal de que o mercado de trabalho está ganhando força rapidamente,” disse Stephen Brown, economista-chefe da Capital Economics para a América do Norte. Citando os preços mais altos do petróleo, ele alertou para o risco de que "o impacto no consumidor’ poder de compra pese na demanda e, portanto, na contratação no curto prazo

A contratação inesperadamente forte de março provavelmente aliviará a pressão sobre os formuladores de políticas do Fed para reduzir as taxas de juros imediatamente para ajudar o mercado de trabalho, dando-lhes tempo para avaliar o impacto que os preços mais altos da energia estão tendo no geral inflação.O.

As preocupações com as consequências da guerra provavelmente limitarão os ganhos no emprego por algum tempo. “É a natureza das incertezas,’’ disse Olu Sonola, chefe de pesquisa dos EUA da Fitch Ratings. “As empresas normalmente respondem segurando’’ nas decisões de contratação.

Muito dependerá do tempo de duração do conflito e do que acontece com os preços do petróleo. O preço do petróleo bruto americano de referência fechou pouco abaixo de US $ 112 o barril na quinta-feira. “Se isso for US$ 140 no próximo mês,″ disse Sonola, “Deus sabe o que vai acontecer.’’

Mai Truong é o fundador da Bo & Mei, que fabrica jogos e quebra-cabeças projetados para celebrar a herança asiática. Atualmente, ela está se preparando para a temporada de compras de fim de ano e avaliando seus planos de contratação —, mas está enfrentando muitas incógnitas.

A empresa sediada no Brooklyn, em Nova York, que teve vendas inferiores a US$ 500.000 no ano passado, teve que pagar dezenas de milhares de dólares em tarifas no ano passado. Truong não tem certeza de qual será sua conta tarifária este ano e se ela poderá obter um reembolso depois a Suprema Corte derrubou algumas das tarifas de Trump.O. A guerra do Irã também está criando custos imprevistos, incluindo despesas de envio mais altas.

Truong é a única funcionária em tempo integral de sua empresa. Mas ela normalmente contrata um casal de empreiteiros, que trabalha em operações, marketing e outras áreas, para ajudar nos meses que se dirigem ao Natal.

“Faz tudo parecer muito incerto,”, disse ela. “Por outro lado, há tão pouco que você pode fazer com a volatilidade. Você só tem que manter o curso e meio que lidar com as variáveis à medida que elas se tornam mais claras.”