ROMA (AP) — Papa Leão XIV carregava uma cruz de madeira para todas as 14 estações da Via Sacra no Coliseu em sua primeira Sexta-feira Santa como pontífice, marcando a primeira vez em décadas que um papa carregou a cruz para cada estação.

“Acho que será um sinal importante por causa do que o papa representa, um líder espiritual no mundo de hoje, e por essa voz, que todos querem ouvir, que diz que Cristo ainda sofre,” Leo disse a repórteres esta semana fora do retiro papal em Castel Gandolfo. “Eu carrego todo esse sofrimento em minha oração.”

Dentro do Coliseu, Leo ergueu a cruz e iniciou o rito ladeado por dois carregadores de tochas, que o acompanharam durante toda a procissão de uma hora de dentro do Coliseu, através da multidão do lado de fora e subindo escadas íngremes até o Monte Palatino onde deu a bênção final.

Na primeira estação, marcando o momento em que Jesus foi condenado à morte, a meditação preparada especialmente para a primeira sexta-feira Santa de Leão sublinhou que os detentores de autoridade terão de responder a Deus por como exercem seu poder.

"O poder de julgar; o poder de começar ou terminar uma guerra; o poder de incutir violência ou paz; o poder de alimentar o desejo de vingança, ou de reconciliação, '' leia a meditação escrita pelo Rev. Francesco Patton, que foi depositário da Terra Santa 2016-25, encarregado, entre outras coisas, de cuidar dos locais sagrados.

Cerca de 30.000 fiéis se reuniram do lado de fora do monumento pagão, seguindo as estações enquanto eram recitados em alto-falantes.

Eles incluíam a irmã Pelenatita Kieoma Finau de Samoa e um membro das Irmãs Missionárias da Companhia de Maria.

"Fizemos parte de nossas estações paroquiais da cruz, mas isso é tão emocionante. É muito significativo ter a experiência de estar com o povo de Roma nesta ocasião especial, disse ela.

Procissões passadas

João Paulo II carregou a cruz durante toda a procissão desde sua primeira sexta-feira santa como pontífice em 1979 até sua cirurgia no quadril em 1995, quando a carregou apenas uma parte do caminho, segundo relatos da AP na época.

Pelos dois primeiros anos de seu papado, Bento XVI carregou a cruz para a primeira estação dentro do Coliseu, depois seguiu outros portadores na procissão que termina em uma plataforma no Monte Palatino.

Papa Francisco nunca carregou a cruz, mas participou do cortejo até que seu estado de saúde piorou. Ele morreu após uma longa doença no ano passado, na segunda-feira de Páscoa, que caiu em 21 de abril.

O Papa João Paulo II tinha apenas 58 anos quando se tornou papa, e era conhecido como caminhante e outdoorman. Seus dois sucessores estavam no final dos anos 70 quando começaram seus papados, e Francis estava faltando parte de um pulmão devido a uma infecção pulmonar quando jovem.

A Via Sacra comemora as horas finais da vida de Jesus’, desde sua sentença de morte até a tomada da cruz até sua crucificação, morte e sepultamento. A procissão termina fora do Coliseu, no topo do Monte Palatino.

“A Via Sacra não se destina àqueles que levam uma vida pristinamente piedosa ou abstratamente lembrada,” Patton escreveu em sua introdução. “Em vez disso, é o exercício daquele que sabe que a fé, a esperança e a caridade devem estar encarnadas no mundo real.”

Aos 70 anos, Leo tem boa forma física e é um ávido tenista e nadador. Antes de se tornar papa, Leão iria malhar regularmente em uma academia perto do Vaticano, com um plano condizente com um homem de 50 e poucos anos, segundo seu ex-treinador.

As atividades da Semana Santa do papa

No sábado Santo, o pontífice presidirá uma vigília pascal noturna, durante a qual batizará novos católicos, e conduzirá os católicos romanos à celebração mais alegre do cristianismo, marcando a ressurreição de Cristo.

No domingo de Páscoa, o papa celebrará uma Missa ao ar livre na Praça de São Pedro antes de entregar sua mensagem de Páscoa e oferecer a tradicional bênção “Urbi et Orbi” à cidade de Roma e ao mundo.