TEL AVIV, Israel (AP) — A polícia israelense impediu que líderes católicos entrassem na Igreja do Santo Sepulcro para celebrar uma Missa privada no feriado cristão do domingo de Ramos pela primeira vez em séculos, desencadeando uma onda de críticas dos Estados Unidos e outros.

Os principais locais sagrados de Jerusalém, incluindo a igreja, estão fechados por causa do contínuo Guerra iraniana‚como a cidade tem estado sob fogo freqüente de mísseis iranianos.

O Patriarcado Latino em Jerusalém chamou a decisão da polícia de “de uma medida manifestamente irracional e grosseiramente desproporcional.” Impediu que dois dos principais líderes religiosos da igreja, incluindo o Patriarca Latino, o Cardeal Pierbattista Pizzaballa, e o chefe dos Custos na Terra Santa, celebrassem o domingo de Ramos no local onde os cristãos acreditam que Jesus foi crucificado.

O domingo de Ramos comemora a entrada triunfante de Jesus’ em Jerusalém e lança as comemorações da Semana Santa para os cristãos, que culmina na Páscoa.

A polícia israelense disse ter notificado as autoridades da igreja no sábado que nenhuma Missa poderia ocorrer no domingo de Ramos por causa de considerações de segurança, falta de acesso para veículos de emergência em becos estreitos da Cidade Velha e falta de abrigo adequado.

No entanto, o Patriarcado Latino disse que a Igreja do Santo Sepulcro estava organizando Missas que não estão abertas ao público desde que a guerra do Irã começou em 28 de fevereiro, e não ficou claro por que a Missa de domingo e o acesso dos dois padres eram diferentes.

“É um dia muito, muito sagrado para os cristãos e, em nossa opinião, não havia justificativa para tal decisão ou tal ação,” disse Farid Jubran, porta-voz do Patriarcado Latino de Jerusalém.

Jubran disse que a igreja havia solicitado permissão da polícia para que alguns líderes religiosos entrassem na igreja para uma celebração privada no domingo — não uma que fosse aberta ao público. O Patriarcado disse que a decisão impedia a liberdade de culto e o status quo em Jerusalém.

A tradicional procissão do domingo de Ramos normalmente vê dezenas de milhares de cristãos de todo o mundo caminharem do Monte das Oliveiras pelas ruas estreitas e montanhosas em direção à Cidade Velha, acenando com folhas de palmeira e cantando.

O Patriarcado cancelou a tradicional procissão na semana passada por causa de preocupações com a segurança, e realizou Missas limitadas a menos de 50 fiéis em conformidade com as diretrizes militares israelenses para civis.

Pizzaballa celebrou a Missa no vizinho Mosteiro de São Salvador, uma igreja de mármore que está localizada ao lado de uma escola de música subterrânea que os militares israelenses consideraram um espaço de abrigo seguro. Mais tarde, no domingo, Pizzaballa realizou uma oração pela paz no Santuário Dominus Flevit, no Monte das Oliveiras, mas manteve sua homilia concentrada em Jesus e não mencionou o incidente da manhã.

O Papa Leão XIV, ao final da Missa do domingo de Ramos na Praça São Pedro, rezou por todos cristãos no Oriente Médio que ele disse estarem vivendo um conflito de “atroz”. Ele disse que “, em muitos casos, eles não podem viver plenamente os ritos desses dias sagrados,”, embora ele não tenha elaborado.

O porta-voz do Vaticano não respondeu imediatamente quando lhe pediram para comentar o incidente de Jerusalém.

EUA, França e Itália criticam decisão

O fechamento provocou uma onda de críticas de que as autoridades israelenses haviam ido longe demais na restrição de adoração, inclusive do principal aliado de Israel, os Estados Unidos.

EUA. O embaixador Mike Huckabee disse que o incidente foi “- um infeliz overreach” - que era difícil de justificar.

Ele observou em um comunicado que a oração proposta com Pizzaballa e os outros estava bem abaixo do limite de 50 pessoas para reuniões. “Para que o Patriarca seja impedido de entrar na Igreja no domingo de Ramos para uma cerimônia privada é difícil de entender ou justificar,” escreveu.

O presidente francês, Emmanuel Macron, condenou o incidente, que, segundo ele, havia acrescentado aos “relativos ao aumento das violações do status dos Sites Sagrados em Jerusalém.” Em um post no X, Macron escreveu: “O livre exercício da adoração em Jerusalém deve ser garantido para todas as religiões.”

Autoridades italianas em todo o espectro político condenaram a medida de restringir Pizzaballa, um cardeal italiano considerado um dos principais candidatos papais no conclave de 2025, a acessar a Igreja.

O governo italiano protestou formalmente contra o incidente às autoridades israelenses e convocou o embaixador de Israel em Roma para esclarecimentos.

A premiê Giorgia Meloni disse que a ação policial “constitui uma ofensa não apenas contra os crentes, mas contra toda comunidade que reconhece a liberdade religiosa.”

O governo conservador de Meloni tentou manter uma posição equilibrada com Israel durante a guerra em Gaza, apoiando o direito de defesa de Israel, mas condenando o pedágio aos palestinos. O líder italiano também disse que a Itália não participará da guerra do Irã, ao mesmo tempo em que afirma que a República Islâmica não pode ter permissão para possuir armas nucleares.

Líder israelense explica fechamento

O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que não havia “intenção maliciosa” e que o cardeal foi impedido de acessar a igreja por causa de preocupações com a segurança, mas que Israel tentaria abrir parcialmente a Igreja do Santo Sepulcro nos próximos dias.

“Dada a santidade da semana que antecede a Páscoa para os cristãos do mundo, os braços de segurança de Israel estão montando um plano para permitir que os líderes da igreja adorem no local sagrado nos próximos dias,” Netanyahu escreveu no X.

O Muro das Lamentações, o local mais sagrado onde os judeus podem orar, também está fechado principalmente por causa de questões de segurança, mas as autoridades estão deixando até 50 pessoas de cada vez orar em uma área fechada adjacente à praça.

Igrejas menores, sinagogas e mesquitas estão abertas na Cidade Velha de Jerusalém se estiverem localizadas a uma certa distância de um abrigo antibombas considerado aceitável pelos militares de Israel e, se as reuniões forem mantidas com menos de 50 pessoas.