SANTA FÉ, N.M. (AP) — Um júri iniciou as deliberações na segunda-feira em um julgamento histórico no Novo México, onde o conglomerado de mídia social Meta é acusado de enganar seus usuários sobre como suas plataformas são seguras para crianças.

Os advogados da Meta contestam as alegações e dizem a companhia fornece proteções embutidas para adolescentes e ervas daninhas fora conteúdo nocivo mas que alguns potencialmente prejudiciais passem por suas redes de segurança para alguns usuários.

Os jurados ouviram os argumentos finais após seis semanas de depoimento de dezenas de testemunhas que incluíram professores locais, especialistas em psiquiatria, investigadores estaduais, altos funcionários da Meta e denunciantes que deixaram a empresa.

O caso no tribunal estadual do Novo México está entre os primeiros a chegar a julgamento em uma onda de litígios envolvendo plataformas de mídia social e seus impactos sobre as crianças.

Promotores do Novo México ter acusado Meta — que possui Instagram, Facebook e WhatsApp — de priorizar os lucros em vez da segurança, violando as leis estaduais de proteção ao consumidor. Eles levantaram preocupações sobre a segurança de algoritmos complexos e uma variedade de recursos e configurações de mensagens.

“Está claro que os jovens estão gastando muito tempo com os produtos da Meta, perderam o controle,” disse a advogada de acusação Linda Singer ao júri em declarações finais. “Meta sabia disso e não divulgou.”

Promotor diz que provas de julgamento mostram que a Meta não conseguiu impor sua idade mínima de usuário

Singer disse que o testemunho e as evidências no julgamento mostraram que os algoritmos da Meta estavam recomendando conteúdo sensacionalista e prejudicial aos adolescentes, enquanto alegavam que a empresa não conseguiu realmente impor sua idade mínima de usuário de 13 anos.

“As questões de segurança sobre as quais você ouviu falar neste caso não foram erros. ... Eles eram um produto de uma filosofia corporativa que escolhia o crescimento e o engajamento em vez da segurança das crianças,” Singer disse. “E os jovens neste estado e em todo o país têm suportado o custo.”

O advogado da Meta, Kevin Huff, destacou nesta segunda-feira o depoimento de testemunhas sobre os investimentos da Meta em segurança em suas plataformas, descrevendo recursos automatizados e funções dedicadas à segurança.

“Meta construiu ferramentas inovadoras e automatizadas para proteger as pessoas,” disse ele. O “Meta tem 40.000 pessoas trabalhando para tornar seus aplicativos o mais seguros possível."

Mas ele acrescentou que os sistemas da Meta não são perfeitos: "Ninguém pode, com bilhões de conteúdo todos os dias, mesmo o melhor sistema, não conseguir pegar tudo isso.”

Ele disse que a aplicação dos limites mínimos de idade pela empresa é prejudicada pelas restrições do governo dos EUA à coleta de dados de crianças pequenas.

O advogado da Meta insiste que a empresa divulgou riscos de suas plataformas

Huff disse ao júri que a empresa “divulgou ao mundo que suas salvaguardas não são perfeitas e que alguns conteúdos ruins e atores ruins entram em seu service.”

“O senso comum também diz que pais e adolescentes sabem que há conteúdo ruim na internet, e no Facebook e Instagram especificamente,” acrescentou. Mas Huff observou que a empresa de mídia social divulgou riscos de suas plataformas em seus acordos de usuário, site, anúncios e na televisão.

“Onde quer que pudesse divulgar sua mensagem, a Meta estava divulgando risco ao público,” Huff disse.

Singer pediu aos jurados que imponham uma penalidade civil que poderia exceder US $2 bilhões contra a Meta, com base na penalidade máxima de US $5.000 por violação em duas acusações de violações de proteção ao consumidor, e estima-se que 208.700 usuários mensais de plataformas da Meta com menos de 18 anos no Novo México. As violações incluem “práticas comerciais inconcionáveis”.

“Ao longo de uma década, a Meta falhou repetidamente em agir de forma honesta e transparente, falhou em agir para proteger os jovens neste estado,” Singer disse. “Cabe a você terminar este trabalho."

Huff chamou o pedido de penalidades “do estado de número chocante” e disse que os promotores não forneceram nenhum exemplo de adolescentes que optaram por usar o Instagram por causa de um falso entendimento de seus riscos.

“Mesmo que os adolescentes estejam cientes dos riscos, eles continuam a usar o Instagram porque gostam do Instagram,” Huff disse.

Seguir-se-á uma segunda fase do julgamento com um juiz decidindo se a Meta criou um incômodo público e deve estar financeiramente conectada para financiar programas para abordar supostos danos às crianças.

Os advogados da empresa dizem que o estado tem provas escolhidas a dedo para apoiar seu caso

O procurador-geral Raúl Torrez entrou com uma ação em 2023, acusando a Meta de criar um mercado e “criadouros” para predadores que visam crianças por exploração sexual e não divulgar o que sabia sobre esses efeitos nocivos. Investigadores estaduais criaram contas de mídia social se passando por crianças para documentar solicitações sexuais online e a resposta da Meta.

Os advogados da Meta acusam os promotores de escolherem evidências e conduzirem uma investigação de má qualidade.

Os executivos da Meta enfatizaram no julgamento que a empresa melhora continuamente a segurança e aborda o uso compulsivo das mídias sociais sem infringir a liberdade de expressão ou censurar os usuários.

Mas a promotoria disse na segunda-feira que as garantias públicas sobre as divulgações de segurança de executivos da Meta, incluindo o fundador Mark Zuckerberg e o chefe do Instagram, Adam Mosseri, muitas vezes não combinavam com estudos internos e comunicações na empresa.

“Ele foi incluído na pesquisa interna da Meta - novamente essa foi uma pesquisa que não foi divulgada pela Meta - um em cada três adolescentes teve um uso problemático,” Singer disse. "Eles sabiam que essas crianças estavam lutando com o uso problemático — novamente, addict.”

O júri é reunido a partir de moradores do Condado de Santa Fé, incluindo a capital politicamente progressista do estado.

Limites de responsabilidade para empresas de tecnologia

As empresas de tecnologia foram protegidas da responsabilidade pelo material publicado em suas plataformas de mídia social sob Seção 230‚uma provisão de 30 anos dos EUA. Communications Decency Act, bem como um escudo da Primeira Emenda.

Os promotores dizem que o Novo México não está buscando responsabilizar a Meta pelo conteúdo em suas plataformas, mas sim por seu papel em expulsar esse conteúdo por meio de algoritmos complexos que proliferam material que pode ser viciante e prejudicial para as crianças.

Na Califórnia, um júri já está sequestrado em deliberações sobre se Meta e YouTube devem ser responsáveis para os malefícios causados às crianças que utilizam suas plataformas. O caso pode afetar a maneira como milhares de processos semelhantes contra empresas de mídia social provavelmente se desenrolarão.