WASHINGTON (AP) — O governo do presidente Donald Trump na quarta-feira procurou afirmar seu controle sobre o petróleo venezuelano, apreendendo um par de petroleiros sancionados que transportam petróleo e anunciando planos para relaxar algumas sanções para que os EUA possam supervisionar a venda do petróleo da Venezuela em todo o mundo.

O governo de Trump pretende controlar a distribuição dos produtos petrolíferos da Venezuela globalmente após sua destituição do presidente Nicolás Maduro numa batida noturna surpresa. Além de os Estados Unidos aplicarem um embargo de petróleo existente, o Departamento de Energia diz que o único petróleo “transportado para dentro e para fora da Venezuela” será por meio de canais aprovados consistentes com a lei dos EUA e os interesses de segurança nacional.

Esse nível de controle sobre as maiores reservas provadas de petróleo bruto do mundo poderia dar ao governo Trump uma influência mais ampla sobre os suprimentos de petróleo em todo o mundo de maneiras que pudessem permitir que ele influenciasse os preços. Ambos os movimentos refletem a determinação do governo republicano em fazer valer seu esforço para controlar os próximos passos na Venezuela por meio de seus vastos recursos petrolíferos, depois que Trump prometeu que os EUA vão “administrar” o país.

O vice-presidente JD Vance disse em uma entrevista que os EUA podem “controlar os cordões da bolsa” da Venezuela ditando onde seu petróleo pode ser vendido.

“Controlamos os recursos energéticos e dizemos ao regime que você tem permissão para vender o petróleo, desde que atenda ao interesse nacional da América,” disse Vance em uma entrevista para ir ao ar no horário nobre do Fox News Channel, com “Jesse Watters”.

O vice-presidente acrescentou: “E é assim que exercemos uma pressão incrível sobre esse país sem desperdiçar uma única vida americana.”

O secretário de Estado Marco Rubio sugeriu que o óleo retirado das embarcações sancionadas apreendidas no Atlântico Norte e no Mar do Caribe seriam vendidos como parte do acordo anunciado por Trump na terça-feira, sob o qual a Venezuela forneceria até 50 milhões de barris de petróleo para os EUA.

As autoridades interinas da Venezuela “querem que o petróleo que foi apreendido faça parte desse acordo,” disse Rubio a repórteres depois de informar os legisladores na quarta-feira sobre a operação contra Maduro. “Eles entendem que a única maneira de mover petróleo e gerar receita e não ter colapso econômico é se cooperarem e trabalharem com os Estados Unidos.”

Apreendendo mais 2 vasilhas

O U.S. Comando Europeu disse nas mídias sociais que o navio mercante Bella 1 foi apreendido no Atlântico Norte por “violações das sanções dos EUA.” Os EUA estavam perseguindo o petroleiro desde o mês passado, depois de ele tentar fugir de um bloqueio de vasos petrolíferos sancionados ao redor da Venezuela.

A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, revelou que as forças dos EUA também assumiram o controle da M Sophia no Mar do Caribe. Noem disse nas mídias sociais que ambos os navios tinham “ou foram atracados pela última vez na Venezuela ou estavam a caminho dela.”

As duas naves se juntam a pelo menos outras duas que foram tomadas pelas forças dos EUA mês passado — o Skipper e os Séculos.

O Bella 1 estava cruzando o Atlântico perto do Caribe em 15 de dezembro, quando virou abruptamente e seguiu para o norte, em direção à Europa. A mudança de rumo veio dias depois da primeira apreensão de petroleiros pelos EUA de um navio em 10 de dezembro, depois de ter deixado a Venezuela carregando petróleo.

Quando a U.S. Guarda Costeira tentou embarcar no Bella 1, ele fugiu. O U.S. Comando Europeu disse que um navio da Guarda Costeira havia rastreado o navio “de acordo com um mandado emitido por um tribunal federal dos EUA.”

Enquanto os EUA o perseguiam, o Bella 1 foi renomeado Marinera e sinalizado para a Rússia, segundo os bancos de dados de envio. Uma autoridade dos EUA, que falou sob condição de anonimato para discutir operações militares sensíveis, disse que a tripulação do navio havia pintado uma bandeira russa na lateral do casco.

O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que tinha informações sobre cidadãos russos entre a tripulação da Marinera e, em um comunicado divulgado pelas agências de notícias estatais russas Tass e RIA Novosti, exigiu que "o lado americano garanta um tratamento humano e digno deles, respeite estritamente seus direitos e interesses e não impeça seu rápido retorno à sua terra natal.”

Separadamente, um legislador russo sênior, Andrei Klishas, condenou a ação dos EUA como “pirataria descarada.”

O Departamento de Justiça está investigando os membros da tripulação da embarcação Bella 1 por não obedecer às ordens da Guarda Costeira e “acusações criminais serão perseguidas contra todos os atores culpados,” disse a procuradora-geral Pam Bondi.

“O Departamento de Justiça está monitorando vários outros navios para uma ação de execução semelhante — qualquer pessoa em qualquer navio que não obedecer às instruções da Guarda Costeira ou de outras autoridades federais será investigada e processada até o limite máximo da lei,” disse Bondi no X.

O navio havia sido sancionado pelos EUA em 2024 sob alegações de contrabando de carga para uma empresa ligada ao grupo militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã.

Aliviando algumas sanções para vender o petróleo da Venezuela

O governo Trump, por sua vez, está “seletivamente” removendo sanções para permitir o envio e a venda de petróleo venezuelano para mercados em todo o mundo, de acordo com um esboço das políticas publicadas na quarta-feira pelo Departamento de Energia.

As vendas estão programadas para começar imediatamente com 30 milhões a 50 milhões de barris de petróleo. O governo dos EUA disse que as vendas “continuarão indefinidamente,” com os recursos se ajustando em contas controladas pelos EUA em “bancos reconhecidos mundialmente.” O dinheiro seria desembolsado para as populações dos EUA e da Venezuela a “discrição” do governo de Trump.

A estatal venezuelana PDVSA disse que está em negociações com o governo dos EUA para a venda de petróleo bruto.

“Este processo é desenvolvido sob esquemas semelhantes aos que estão em vigor com empresas internacionais, como a Chevron, e é baseado em uma transação estritamente comercial, com critérios de legalidade, transparência e benefício para ambas as partes,” disse a empresa no comunicado.

Os EUA planejam autorizar a importação de equipamentos, peças e serviços de campo de petróleo para aumentar a produção de petróleo da Venezuela, que tem sido de cerca de 1 milhão de barris por dia.

O governo Trump indicou que também investirá na rede elétrica para aumentar a produção e a qualidade de vida das pessoas na Venezuela, cuja economia tem se desenrolado em meio a mudanças na ajuda externa e cortes nos subsídios estatais, tornando as necessidades, incluindo alimentos, inacessíveis a milhões.

Enquanto isso, Trump mudou bruscamente seu tom sobre o Presidente Colombiano Gustavo Petro. Trump disse na quarta-feira que eles haviam trocado um telefonema amigável e que ele havia convidado o líder do país sul-americano para a Casa Branca. Trump havia dito no início desta semana que a “Colômbia também está muito doente” e acusou Petro de “fabricar cocaína e vendê-la para os Estados Unidos.”

Navios que dizem fazer parte de uma frota sombra

Noem disse que ambos os navios apreendidos faziam parte de uma frota sombra de petroleiros enferrujados que contrabandeiam petróleo para países que enfrentam sanções, como Venezuela, Rússia e Irã.

Após a apreensão da agora chamada Marinera, que locais de rastreamento marítimo de código aberto mostraram estar entre a Escócia e a Islândia no início da quarta-feira, o Ministério da Defesa do Reino Unido disse que os militares britânicos forneceram apoio, incluindo aeronaves de vigilância.

“Este navio, com uma história nefasta, faz parte de um eixo russo-iraniano de evasão de sanções que está alimentando o terrorismo, o conflito e a miséria do Oriente Médio à Ucrânia,” disse o secretário de Defesa do Reino Unido, John Healey.

A captura do M Sophia, na lista de sanções dos EUA por transferir cargas ilícitas de petróleo da Rússia, no Caribe, foi muito menos prolongada.

O navio estava “escuro,” sem transmitir dados de localização desde julho. Os petroleiros envolvidos no contrabando costumam desligar seus transponders ou transmitir dados imprecisos para esconder suas localizações.

Samir Madani, cofundador da TankerTrackers.com, disse que sua organização usou imagens de satélite e fotos em nível de superfície para documentar que pelo menos 16 petroleiros deixaram a costa venezuelana desde sábado, depois que os EUA capturaram Maduro.

A M Sophia estava entre eles, disse Madani, citando uma foto recente mostrando-a nas águas próximas ao Terminal José, o principal centro de exportação de petróleo da Venezuela.

Windward, uma empresa de inteligência marítima que rastreia essas embarcações, disse em uma entrevista aos repórteres que o M Sophia carregou no terminal em 26 de dezembro e estava transportando cerca de 1,8 milhão de barris de petróleo bruto — uma carga que valeria cerca de US$ 108 milhões ao preço atual de cerca de $60 o barril.