O primeiro-ministro Andy Burnham disse nesta segunda-feira, 21, que o Reino Unido concordou em fornecer apoio militar limitado à Arábia Saudita para repelir ataques dos houthis - apoiados pelo Irã - no Iêmen. Burnham destacou a decisão durante sua viagem à Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York, afirmando que a Força Aérea Real (RAF) realizará o reabastecimento em voo de aeronaves sauditas. O acordo tem duração prevista de algumas semanas, mas será mantido sob revisão.

O conflito entre os houthis e o governo do Iêmen, apoiado pela Arábia Saudita, reacendeu-se, com os houthis lançando ataques com mísseis e drones contra a Arábia Saudita. Um desses ataques, que teve Riad como alvo no sábado, foi interceptado. Os houthis também declararam um bloqueio à navegação saudita no Estreito de Bab el-Mandeb e no Mar Vermelho, atacando embarcações ligadas à Arábia Saudita e instalações petrolíferas dentro do reino, o maior exportador de petróleo do mundo.

Recentemente, os houthis avançaram pelo território do Iêmen, tomando a cidade portuária estratégica de Mokha e ilhas-chave no Mar Vermelho, o que lhes permite monitorar melhor o tráfego marítimo pelo estreito de Bab el-Mandeb, por onde normalmente passa cerca de 12% do comércio mundial.

Burnham afirmou que estava “agindo para proteger os interesses do Reino Unido e de toda a região” e reiterou a necessidade de manter as rotas de petróleo abertas devido aos constantes ataques à Arábia Saudita.

O Reino Unido condenou os ataques dos Houthis e reafirmou seu compromisso em trabalhar com parceiros para apoiar a estabilidade regional, proteger civis e garantir o acesso humanitário. Anteriormente, autoridades britânicas se recusaram a comentar sobre “questões operacionais”, mas lembraram que o Reino Unido e a Arábia Saudita mantêm uma estreita parceria na área de defesa.

A Associated Press informou na semana passada que a Arábia Saudita solicitou a seus aliados, incluindo França, Reino Unido, Paquistão e Egito, o envio de apoio de defesa aérea para a região, visando ajudar na defesa contra mísseis e drones disparados pelos Houthis e outros grupos apoiados pelo Irã.