PARIS (AP) — Grupos de pais na França pediram nesta terça-feira mais atenção a escândalos de abuso infantil há muito ignorados, enquanto um raro julgamento público era iniciado em Paris, no caso de uma auxiliar escolar acusada de abusar sexualmente de nove crianças pequenas.

Inspirados pela decisão de Gisèle Pelicot de tornar público seu angustiante julgamento por tráfico de drogas e estupro , os pais das crianças concordaram em abrir o processo. Na França, julgamentos envolvendo menores geralmente são realizados a portas fechadas.

Segundo seus advogados, alguns pais disseram que estavam seguindo o exemplo de Pelicot e seu lema de que "a vergonha deve mudar de lado", recaindo sobre os abusadores, e não sobre as vítimas.

O caso de Paris veio à tona em abril de 2025, depois que várias crianças contaram aos pais que alegadamente haviam sido abusadas sexualmente em uma creche.

O réu, de 36 anos, que não foi identificado publicamente, é acusado de abusar de crianças enquanto as supervisionava em banheiros, durante o intervalo do almoço e em atividades extracurriculares entre agosto de 2024 e abril de 2025. Ele nega qualquer abuso sexual contra crianças.

As crianças tinham entre 3 e 5 anos na época. Elas não precisam comparecer ao julgamento. Um juiz já leu seus depoimentos aos investigadores.

O réu também é acusado de assédio sexual contra duas colegas de trabalho e de agressão sexual contra uma delas. Ele pode pegar até 10 anos de prisão. Seu advogado não quis falar com a Associated Press antes do julgamento.

Barka Zerouali, cofundadora do grupo de pais MeToo Ecole, ou Escola MeToo, disse em um protesto em frente ao tribunal que "é preciso haver um despertar nacional em algum momento". Os manifestantes carregavam uma faixa com os dizeres: "Porque nenhuma criança deveria ter medo de ir à escola".

As famílias disseram que o trauma das supostas agressões foi agravado pelo que descreveram como uma luta para serem levadas a sério pelas autoridades. Um alerta inicial feito por uma mãe meses antes foi aparentemente ignorado pela escola.

Rebecca Royer, advogada que representa diversas famílias, afirmou: "O que esperamos é uma verdadeira virada na proteção infantil, ou seja, esperamos que o governo e os municípios implementem medidas concretas para proteger as crianças, mas também que disponibilizem recursos reais."

Casos semelhantes em Paris e em toda a França têm atraído a atenção da mídia nos últimos meses.

A procuradora de Paris, Laure Beccuau, afirmou na semana passada que estavam em curso investigações envolvendo 84 escolas de educação infantil, cerca de 20 escolas de ensino fundamental e cerca de 10 creches na capital.

O prefeito de Paris, Emmanuel Grégoire, afirmou que 78 funcionários de escolas e de atividades extracurriculares foram suspensos na cidade desde o início de 2026, incluindo 31 por suspeita de violência sexual.

Enquanto na França os professores são contratados pelo governo para trabalhar em escolas estaduais, os auxiliares escolares e os coordenadores de atividades extracurriculares são contratados pelas prefeituras.

Grégoire, eleito em março, tornou o combate ao abuso infantil uma “prioridade absoluta” e apresentou um plano de 20 milhões de euros (22 milhões de dólares) para resolver o que descreveu como uma “disfunção grave” no sistema de supervisão escolar da cidade. Ele prometeu suspender imediatamente qualquer funcionário escolar suspeito de abusar de crianças.

Antes de ser eleito, Grégoire revelou publicamente que havia sido abusado sexualmente quando criança, enquanto frequentava a escola primária entre os 9 e 10 anos de idade.

O abuso infantil tornou-se uma questão central na campanha para prefeito após uma série de denúncias envolvendo escolas públicas terem surgido no início deste ano.