NOVA YORK (AP) — No fundo de um enorme armazém na cidade de Nova York, os artesãos por trás de alguns dos personagens infantis mais amados do mundo vêm criando figurinos e marionetes há anos, em relativo anonimato.

Agora, o Jim Henson's Creature Shop, a oficina fundada pelo lendário criador dos Muppets, está revelando os bastidores.

Este ano, a companhia abriu as portas de sua oficina no Queens para visitas públicas pela primeira vez, permitindo que os fãs conhecessem um construtor de marionetes, assistissem a uma demonstração de manipulação de marionetes e tirassem fotos e vídeos com personagens icônicos e queridos.

Jason Weber, supervisor criativo da loja, disse que as visitas guiadas, que custam US$ 150 por pessoa, são uma oportunidade de celebrar os artesãos anônimos que dão vida a esses personagens famosos .

“Existe um nível de especialização aqui que estamos compartilhando. Não se trata apenas de visitar uma loja temporária ou algo do tipo”, disse ele durante uma visita recente. “As peças são únicas, feitas à mão por artesãos que foram treinados durante anos e décadas.”

Além de Kermit, Miss Piggy e outros Muppets, Henson foi a mente criativa por trás de Garibaldo, Come-Come e outros personagens famosos da "Vila Sésamo", bem como dos personagens de "Fraggle Rock". Ele faleceu em 1990.

Henson fundou originalmente a oficina na década de 1960 em Manhattan, e desde então ela mudou de endereço diversas vezes pela cidade. Está em sua localização atual no Queens desde 2009. A empresa também possui uma oficina em Los Angeles, embora esta não ofereça visitas guiadas.

As visitas guiadas de 80 minutos em Nova York acontecem aos sábados. Os visitantes começam em uma sala grande, criada especialmente para a visita, repleta de adereços e criações reais dos espetáculos. Este é também o único local da visita onde os visitantes podem tirar fotos e gravar vídeos, já que grande parte do que está na oficina ainda são trabalhos em andamento ou pertencem a proprietários.

Os Muppets agora pertencem à Disney. A Sesame detém os direitos do Garibaldo e de outros personagens criados por Henson para o programa de longa duração, que é gravado em um estúdio próximo.

Entre os destaques da primeira sala da visita guiada está uma exposição do Oscar, o Rabugento, onde o personagem da "Vila Sésamo" aparece em sua conhecida lata de lixo, cercado por montes de lixo falso.

Há também um trono negro ameaçador de "O Cristal Encantado", o filme de fantasia com atores reais de Henson, de 1982, e um boneco funcional em tamanho real de Junior Gorg, um gigante de "Fraggle Rock", que requer vários artistas para ser manipulado.

O próprio espaço da oficina está repleto de criaturas fantásticas em vários estágios de montagem. Há gavetas e caixas escondidas em quase todos os cantos, transbordando de peles coloridas, tecidos texturizados e partes de corpos de marionetes, roupas e acessórios já prontos.

“Tudo o que fazemos é personalizado. Tudo o que fazemos é sob medida”, disse Melissa Creighton, diretora da loja.

Em uma visita recente, a equipe estava ocupada preparando figurinos e outras peças para uma série de projetos em andamento, incluindo um musical de "Fraggle Rock" que estreia ainda este mês em um teatro perto da Times Square.

Entre os trabalhos anteriores da loja, estão o filme de terror "Five Nights at Freddy's", o filme infantil de fantasia "Where the Wild Things Are" e a série de televisão dos anos 90 "Dinosaurs".

Sierra Schoening, uma construtora de marionetes experiente, disse que trabalhar na oficina era o emprego dos seus sonhos, algo que ela sempre desejou. Seu filme favorito na infância era "Labirinto", o filme musical de fantasia de Henson de 1986, estrelado por David Bowie e Jennifer Connelly.

"Eu sempre quis saber como essas ilusões eram feitas", disse Schoening enquanto fazia uma pausa na criação de um novo conjunto de peças. "Eu sei todos os segredos, e estou criando esses segredos agora."