INDIANÁPOLIS (AP) — Katherine Legge espera se tornar a primeira mulher a tentar a "Dobrada" no automobilismo — mesmo que relute em reivindicar o título.

Ela também não está muito interessada em ser a primeira não americana a experimentar.

Apenas algumas horas depois de sua equipe na NASCAR, a BRANDed Management, anunciar que a piloto britânica de 45 anos havia adicionado a Coca-Cola 600 a um calendário de 24 de maio que já incluía as 500 Milhas de Indianápolis, Legge disse aos repórteres que acolhia a oportunidade mais do que o marco em si.

“Eu não quero ser a primeira mulher porque, no fim das contas, sempre digo que só quero ser piloto de corrida”, disse ela. “Não importa se sou negra, branca, mulher, homem, seja lá o que for. Acho que provavelmente estou tendo essa oportunidade por ser mulher, e isso não me escapa, e sou muito grata por isso. Acho que ser a primeira a fazer qualquer coisa é legal. Ser uma das poucas que consegue tentar correr em Indianápolis e em Charlotte, e fazer as duas no mesmo dia, daqui a 10, 20 anos, olhando para trás, vai ser incrível.”

O feito de Legge também coincide com o 50º aniversário da primeira aparição de Janet Guthrie no histórico oval de 2,5 milhas do Indianapolis Motor Speedway.

Guthrie não conseguiu uma vaga no grid de largada da Indy em 1976, mas mesmo assim viajou para a Carolina do Norte e fez sua estreia na NASCAR Cup Series, participando da World 600 em Charlotte. Essa era a versão anterior da atual Coca-Cola 600.

Assim como naquela época, AJ Foyt agora desempenha um papel nessa tentativa de romper com os padrões de gênero.

Em 1976, Foyt permitiu que Guthrie usasse um carro reserva em sua tentativa de se classificar para a corrida. Neste fim de semana, Legge será uma das 33 pilotos tentando se classificar para as 500 Milhas de Indianápolis, pilotando o Chevrolet nº 11 da HMD Motorsports com a equipe AJ Foyt Racing. Em 1977, Guthrie retornou a Indianápolis, tornando-se a primeira mulher a largar nas 500 Milhas no mesmo dia em que Foyt se tornou o primeiro tetracampeão da prova.

Foyt também deixou de lado sua antiga rivalidade com os Andretti em 1994, quando colocou o falecido John Andretti em um IndyCar, tornando Andretti o primeiro piloto a tentar "a dobradinha".

E Legge teve uma aula intensiva sobre essa história enquanto se prepara para se classificar com o carro nº 78 da Live Fast Motorsports em Charlotte. Ela é a única piloto mulher em Indianápolis neste mês.

“Ele tem sido incrível, o Larry (Foyt) também tem sido incrível”, disse Legge, referindo-se ao dono da equipe de 91 anos e ao seu neto, que administra as operações diárias da equipe. “Na verdade, há algumas peculiaridades das quais não tínhamos conhecimento até que isso surgiu. Então, são coisas estranhas e fortuitas, pequenos detalhes interessantes.”

Cinco pilotos já competiram tanto nas 500 quanto nas 600 Milhas, mas o tricampeão da Copa e nativo de Indiana, Tony Stewart, continua sendo o único a completar todas as 1.100 milhas em um único dia.

O atual campeão da Copa, Kyle Larson, tentou a dobradinha nos últimos dois anos, mas não conseguiu completá-la. Ele perdeu a largada da Coca-Cola 600 em 2024 depois que a Indy 500 atrasou devido à chuva, e sofreu acidentes nas duas corridas do ano passado.

As tentativas de Larson serão apresentadas em um documentário do Prime Video intitulado "Kyle Larson vs. The Double", que tem estreia marcada para a próxima semana em Indianápolis.

A diferença entre Legge e outros que tentaram "O Duplo" reside na logística. Os planos deles foram elaborados com meses de antecedência, enquanto o de Legge só se tornou realidade recentemente.

“Eu sabia que em algum momento consideraríamos fazer isso, mas não imaginava que seria neste ano”, disse ela. “Acho que foi uma oportunidade muito legal que surgiu. Obviamente, Indianápolis foi a primeira opção, e quando essa peça do dominó caiu, houve muita conversa sobre o assunto e pensamos: por que não?”

Legge certamente tem a experiência a seu favor.

Ela tentará se classificar para sua quinta participação nas 500 Milhas de Indianápolis neste sábado e domingo, após terminar em 29º lugar em maio passado. Seu melhor resultado nas 500 Milhas foi um 22º lugar em 2012. Nos últimos dois anos, ela competiu em oito corridas da Cup Series, incluindo o 35º lugar na semana passada em Watkins Glen.

Legge também competiu com Ferraris no Bahrein e Audis na Alemanha, além de ter participado dos circuitos A1 Grand Prix, Fórmula E e IMSA SportsCar durante sua carreira, embora nunca tenha disputado a Coca-Cola 600.

Mas nada é certo. Embora Legge seja uma das 33 pilotos tentando entrar no grid de 33 carros em Indianápolis (a classificação focará na pole position), ela será uma das 41 tentando entrar no grid de 40 carros da Coca-Cola 600. Mesmo assim, ela está disposta a arriscar e fazer história.

"Pode ser a única oportunidade que eu terei", disse ela. "Pode não ser, mas é melhor aproveitá-la enquanto está quente, e é uma daquelas coisas realmente legais que poucas pessoas conseguem fazer."