Uma onda atmosférica de proporções planetárias atravessa as nuvens de Vênus, e os cientistas agora desvendaram sua origem. Os resultados do estudo foram publicados na revista Journal of Geophysical Research: Planets .

Enquanto na Terra o tempo nublado pode atrapalhar nossos planos, em Vênus as nuvens são permanentes, densas e compostas por ácido sulfúrico, não água. Essa investigação oferece uma oportunidade única para investigar processos atmosféricos que seriam difíceis de observar em planetas com nuvens mais esparsas ou variáveis.

Destaca-se, na atmosfera venusiana, a aparência da superrotação: as nuvens se movem cerca de 60 vezes mais rápido do que o próprio planeta. Esse comportamento, já observado também em Marte, no Sol e nas camadas superiores da atmosfera terrestre, intriga pesquisadores há décadas.

Em 2016, imagens captadas pelo orbitador japonês Akatsuki revelaram uma gigantesca onda atmosférica, com até 6.000 km de largura, cruzando regularmente o equador de Vênus, segundo o portal Phys.org.

"Descobrimos esta aparência, mas durante muitos anos não conseguíamos entendê-lo. Agora mostramos claramente que essa perturbação da cobertura de nuvens é causada pelo maior salto hidráulico do Sistema Solar", explica o professor Takeshi Imamura, da Universidade de Tóquio, autor principal do estudo. O salto hidráulico ocorre quando um fluido desacelera abruptamente, passando de superficial e rápido para profundo e lento.

No caso de Vênus, o salto hidráulico se manifesta quando uma onda atmosférica que se move para oeste (conhecida como a onda de Kelvin) nas camadas inferiores e médias das nuvens torna-se assustadora. Nesse ponto, a velocidade relativa do vento à onda cai significativamente, provocando um intenso fluxo ascendente que carrega vapor de ácido sulfúrico para as camadas superiores. Pequenas gotículas se condensam, formando nuvens que se estendem como uma pluma, dando origem à gigantesca frente de onda observada nas imagens.

“Vênus tem três camadas de nuvens distintas, e a dinâmica das camadas inferiores e médias não é tão bem compreendida”, afirma Imamura. "Nossa descoberta do salto hidráulico em Vênus, conectando um processo horizontal de grande escala a uma forte onda vertical, é inesperado, pois na dinâmica dos fluidos esses geralmente estão desconectados."

O salto hidráulico foi treinado por meio de um modelo hidrodinâmico — ferramenta que simula o comportamento de gases ou líquidos —, enquanto a formação das nuvens foi evidenciada com um modelo microfísico, que rastreia o comportamento de um volume de ar à medida que se desloca pela atmosfera. As simulações confirmaram a perturbação observada nas nuvens e indicaram que o processo contribui para manter a superrotação característica da atmosfera de Vênus.