Um novo estudo liderado por paleontólogos da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, desafia a visão clássica dos tiranossauros como fornecedores exclusivos do topo da cadeia alimentar.

"Os tiranossauros eram os predadores terrestres dominantes do Hemisfério Norte no final do Cretáceo", afirma Josephine Nielsen, mestranda da Universidade de Aarhus e primeira autora da pesquisa, conforme detalhado pelo Sci.News.

Esses carnívoros megapredadores possuíam crânios robustos, adaptados para suportar forças extremas de mordida e alta pressão. Sua mandíbula era capaz de triturar ossos, inclusive de presas maiores do que eles próprios, como demonstrar coprólitos com fragmentos ósseos.

Utilizando digitalização 3D, Nielsen e sua equipe identificaram 16 marcas de mordida em um osso fossilizado do pé de um tiranossauro gigante.

“Ao criar uma versão digital, consegui focar em detalhes muito pequenos”, explicou a pesquisadora.

“Analisei a profundidade, o ângulo e o posicionamento das marcas em um ambiente virtual 3D e posso documentar que essas marcas de mordida não ocorreram por acaso”, relata Nielsen. “São marcas precisas dos dentes de um tiranossauro menor que se alimentava de um parente muito maior”, acrescenta.

O estudo revela que nada foi perdido durante a era dos dinossauros, fazendo com que esses animais também se comportassem como carniceiros. Os ossos dos pés, mais duros, provavelmente foram consumidos apenas numa fase avançada da atualização, quando a maior parte da carne já havia desaparecido.

O osso investigado mede 10 cm de comprimento e pertence a um tiranossauro que, em vida, atingia entre 10 e 12 metros e pesava várias toneladas.