O FBI realizou buscas no gabinete do líder do Senado estadual da Virgínia na quarta-feira, como parte de uma investigação de corrupção, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.

A busca por um novo senador no escritório distrital da senadora L. Louise Lucas, da Virgínia, em Portsmouth, ocorre após a democrata ter ajudado a liderar o recente processo de redistribuição de distritos eleitorais no estado .

O FBI informou apenas que estava cumprindo um mandado de busca autorizado pela justiça em Portsmouth. A pessoa que confirmou a busca do FBI não estava autorizada a discutir uma investigação em andamento sob nome e falou com a Associated Press sob condição de anonimato.

Fotos compartilhadas com a AP mostraram um veículo blindado do FBI e vários agentes camuflados do lado de fora da Cannabis Outlet, loja inaugurada por Lucas em 2021, que afirma vender produtos legais de cânhamo e CBD. A Virgínia legalizou a posse de maconha , mas a venda de maconha para uso recreativo continua ilegal no estado.

Uma mensagem solicitando um comentário foi deixada no celular de Lucas, que é senadora estadual há 34 anos. Ela é a primeira mulher e a primeira afro-americana a ocupar o cargo de presidente pro tempore da câmara.

O presidente da Câmara dos Representantes do Estado, Don Scott, disse estar profundamente preocupado com a busca do FBI.

“Neste momento, há muito mais teatro e especulação do que informação concreta disponível ao público”, disse Scott, um democrata, em comunicado, acrescentando que são necessários mais fatos “antes que alguém tire conclusões políticas precipitadas”.

Os democratas da Virgínia rapidamente observaram que a busca ocorre em um momento em que o FBI e o Departamento de Justiça abriram uma série de investigações com motivação política contra adversários percebidos do presidente Donald Trump.

O contexto “deve ser levado em consideração”, disse o deputado americano Bobby Scott em uma publicação nas redes sociais.

Na semana passada, o Departamento de Justiça acusou o ex-diretor do FBI, James Comey, de fazer uma postagem ameaçadora no Instagram contra Trump, acusação que Comey — que há quase uma década atrai a ira do presidente — negou. Um caso separado de fraude hipotecária, posteriormente arquivado por um tribunal, teve como alvo a procuradora-geral democrata do estado de Nova York, Letitia James, que havia movido uma grande ação civil por fraude contra Trump e seus negócios.

O FBI e o Departamento de Justiça também suscitaram preocupações entre os democratas sobre as investigações em curso relacionadas com as eleições, incluindo a apreensão, por agentes, de boletins de voto e outras informações do condado de Fulton, na Geórgia.

Em meio a uma disputa nacional e estadual acirrada sobre o redesenho dos distritos eleitorais, desencadeada pelo desejo de Trump de beneficiar seus correligionários republicanos, os eleitores da Virgínia aprovaram em abril uma emenda constitucional apoiada pelos democratas que autoriza a criação de novos distritos para a Câmara dos Representantes dos EUA. O plano pode ajudar o partido a conquistar até quatro cadeiras adicionais.

Lucas tem sido um líder ativo e atuante nesse esforço.

“Não vamos deixar ninguém manipular o sistema sem uma resposta”, disse ela após os eleitores aprovarem o mapa. Trump, por sua vez, denunciou os resultados.

A Suprema Corte estadual permitiu que o referendo prosseguisse, mas ainda não decidiu se a iniciativa é legal. O tribunal está analisando um recurso contra a decisão de um juiz de instância inferior, que considerou a emenda inválida por os legisladores terem violado requisitos processuais.

Os distritos eleitorais geralmente são redesenhados uma vez por década, após cada censo. Mas Trump, no ano passado, incentivou os republicanos do Texas a redesenharem os distritos da Câmara para dar ao Partido Republicano uma vantagem nas eleições de meio de mandato. Os democratas da Califórnia retribuíram o gesto, e os esforços de redistribuição logo se espalharam por outros estados.

Lucas, de 82 anos, é uma figura na política da Virgínia desde a década de 1980, quando se tornou a primeira mulher negra eleita para uma cadeira no conselho municipal de sua cidade natal, Portsmouth.

No início de sua carreira, ela foi a primeira mulher a trabalhar como montadora naval no estaleiro naval de Norfolk, de acordo com sua biografia na biblioteca estadual. O trabalho envolve a fabricação, instalação e reparo de estruturas metálicas, às vezes enormes, para embarcações.

Nos últimos anos, ela tem sido CEO de uma empresa em Portsmouth que administra residências, programas diurnos e transporte para adultos com deficiência intelectual.