O maior estudo já realizado sobre a proibição de celulares nas escolas concluiu que os resultados são bastante contraditórios. Os professores relatam menos distrações quando os alunos guardam seus celulares durante o período escolar, mas há poucas evidências de que as proibições resultem em melhorias rápidas no desempenho acadêmico ou no comportamento, como muitos defensores esperavam.

O estudo , realizado por pesquisadores da Universidade Stanford, da Universidade Duke, da Universidade de Michigan e da Universidade da Pensilvânia, compilou dados da Yondr , uma startup californiana que fabrica bolsas com cadeado para escolas, empresas e locais de entretenimento. Publicado na segunda-feira pelo National Bureau of Economic Research, o estudo analisa dados de cerca de 4.600 escolas e é o primeiro estudo com representatividade nacional sobre a proibição do uso de celulares em escolas.

É também o primeiro estudo a se basear em dados reais de rastreamento de celulares guardados em locais fechados, e não apenas em políticas escolares de "não comparecimento" que pedem aos alunos que mantenham os celulares escondidos em mochilas ou bolsos, disse Thomas Dee, economista de Stanford que co-liderou o estudo. Segundo ele, as políticas de "não comparecimento" são aplicadas de forma inconsistente e desigual, e não constituem uma boa base para pesquisa. "Queríamos aproveitar os dados da Yondr porque eles nos dão muito mais confiança de que o uso de celulares na escola está sendo realmente restringido", afirmou em entrevista.

Um estudo do Pew Research Center de 2024 revelou que cerca de um em cada três professores considera a distração dos alunos por celulares um "problema grave". Entre os professores do ensino médio, esse número sobe drasticamente para 72%. Mais recentemente, pesquisadores do Pew Research Center descobriram que 74% dos adultos nos EUA apoiam a proibição do uso de celulares em sala de aula para alunos do ensino fundamental II e médio, um aumento em relação aos 68% registrados no outono passado.

Grande parte desse movimento se deve a anos de esforços do psicólogo Jonathan Haidt, que tem pressionado as escolas a proibirem o uso de celulares . Haidt, autor do best-seller "A Geração Ansiosa" , afirmou que há evidências crescentes de uma "epidemia internacional" de doenças mentais que começou por volta de 2012, causada em parte pelas redes sociais e pela popularização dos smartphones entre os adolescentes no início da década de 2010.

Nesta primavera, pelo menos 37 estados e o Distrito de Columbia exigem que os distritos escolares proíbam ou restrinjam o uso de celulares pelos alunos nas escolas. Professores e pais geralmente apoiam as proibições, enquanto os alunos, em geral, se opõem a elas. Os alunos também dizem que as escolas não devem esperar grandes resultados.

Aqui estão cinco conclusões principais do estudo do NBER:

1. Proibições de celulares funcionam. Pesquisas com professores em escolas que proibiram o uso de celulares durante todo o período letivo constataram que a porcentagem de alunos que relataram usar o celular em sala de aula por motivos pessoais caiu de 61% para 13%. E dados de GPS sugerem que o uso de celulares caiu drasticamente — um “declínio grande e persistente” em campi com proibições, observaram os pesquisadores. Essas escolas registraram uma queda de aproximadamente 30% no total de sinais de dispositivos durante o horário escolar no terceiro ano após a adoção das bolsas para celulares. Essa mudança, no entanto, não pode necessariamente ser interpretada como uma medida direta da mudança no uso de celulares pelos alunos, dizem os pesquisadores, já que os dados também incluem o uso por adultos. E os sinais são frequentemente registrados quando os celulares estão ligados, mas não em uso. Mas os dados ainda sugerem que o impacto no uso pelos alunos é substancial e que pode ser interpretado como um “limite inferior conservador” para a magnitude das políticas de uso de celulares.

2. A disciplina piorou e depois melhorou. No primeiro ano de adoção, as escolas que proibiram o uso de celulares registraram um aumento de cerca de 16% nas taxas de suspensão — tanto dentro quanto fora da escola —, mas esse efeito diminuiu nos anos seguintes, segundo pesquisadores. O aumento provavelmente reflete o fato de que muitas escolas levaram a aplicação da lei a sério — e que os alunos recorreram a outros comportamentos disruptivos.

3. O bem-estar dos alunos diminuiu, mas depois se recuperou. Os pesquisadores descobriram que o bem-estar subjetivo caiu no primeiro ano de adoção, mas depois se recuperou. No segundo ano, tornou-se positivo.

4. Os ganhos no desempenho acadêmico foram mínimos. Os efeitos médios nas notas dos testes padronizados foram "consistentemente próximos de zero" durante os três primeiros anos após a adoção, com resultados semelhantes em todas as disciplinas.

5. A frequência escolar, a atenção e o bullying permaneceram praticamente inalterados. Os efeitos sobre a frequência foram "próximos de zero" — os pesquisadores também não encontraram melhorias mensuráveis ​​na percepção de bullying online ou na atenção relatada em sala de aula.

"Acho razoável encarar esses resultados como preocupantes", disse Dee, de Stanford, acrescentando que não ver resultados melhores nesta fase inicial "é um tanto decepcionante".

Mas ele observou que, à medida que as escolas mantêm as proibições em vigor, indicadores como o bem-estar dos alunos e as taxas de suspensão melhoram. No primeiro ano das proibições de celulares, o bem-estar relatado pelos próprios alunos caiu substancialmente, enquanto as taxas disciplinares aumentaram, disse Dee. "Mas, em três anos, o bem-estar dos alunos está, na verdade, acima do nível inicial."

Da mesma forma, ele afirmou que o aumento das chamadas "medidas disciplinares excludentes", como a suspensão, "só ocorre de fato no primeiro ano da proibição do uso de celulares. No terceiro ano, as taxas de medidas disciplinares excludentes retornam aos seus níveis normais."

O estudo acompanhou três grupos de escolas que adotaram proibições de celulares em 2022, 2023 e 2024, respectivamente. Dee observou que os grupos mais recentes, na verdade, viram as notas dos testes aumentarem em um curto período. Ele não tem certeza do porquê, mas teoriza que “todo o contexto social em torno do qual entendemos as proibições de celulares pode estar mudando — acho que as pessoas estão muito mais propensas a ver as proibições de celulares sob uma ótica benéfica agora, como algo que visa nos ajudar em vez de nos restringir, mesmo em comparação com alguns anos atrás”.

Dee alertou que as descobertas são apenas um vislumbre dos primeiros dias das proibições de celulares. No final, as proibições de celulares cumprem o que prometem: reduzem o uso de celulares pelos estudantes. Isso por si só tem um efeito claro, mesmo que outros indicadores não mudem imediatamente.

“Acredito firmemente que reduzir o uso de celulares pelos alunos e recuperar sua atenção nas salas de aula é um fator crucial para que eles alcancem seu potencial acadêmico”, disse ele, sugerindo que precisamos dar a eles alguns anos para ver os resultados.

“Não podemos ceder às modas passageiras que costumam permear a reforma educacional”, disse ele, “e precisamos persistir com uma agenda de aprendizagem robusta que nos permita descobrir como gerenciar dispositivos digitais e apoiar o desenvolvimento infantil.”