O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, voltou a criticar o papa Leão XIV na segunda-feira, 4, afirmando que o líder da Igreja Católica coloca os católicos "em perigo" ao supostamente acreditar que "não há problema em o Irã ter uma arma nuclear".

Em entrevista ao programa do comentarista Hugh Hewitt, Trump falava sobre sua próxima viagem à China quando o apresentador mencionou o empresário Jimmy Lai, preso em Hong Kong desde 2022 sob acusação de conspiração contra a segurança nacional chinesa, e sugeriu que o papa deveria se manifestar sobre o caso.

"Bem, o papa prefere falar sobre o fato de que não há problema em o Irã ter uma arma nuclear, e eu não acho isso muito bom", afirmou Trump. "Acho que ele está colocando muitos católicos e muitas outras pessoas em perigo."

O ex-presidente acrescentou: "Mas suponho que, se depender do papa, ele acha perfeitamente normal o Irã ter uma arma nuclear".

O apresentador Hewitt respondeu que o papa era de Chicago e, por isso, "precisa aprender algumas coisas". Leão XIV nasceu em Chicago e também possui cidadania peruana.

As declarações reforçam uma série de críticas públicas recentes de Trump ao pontífice. O presidente já classificou o papa como "fraco" e "péssimo", além de afirmar não ser "fã" dele, acusando-o de considerar "aceitável que o Irã tenha armas nucleares".

No entanto, Leão XIV nunca declarou apoio ao programa nuclear iraniano. O papa condenou a guerra em geral e defendeu negociações de paz. Após as acusações de Trump, o pontífice reafirmou que a missão da Igreja Católica é promover a paz. "Não tenho medo do governo Trump", disse Leão XIV.

Rubio se reunirá com o papa no Vaticano

Para tentar amenizar as tensões, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, viajará à Itália nesta semana e se encontrará com o papa na Cidade do Vaticano, na quinta-feira, 7.

"O secretário se reunirá com a liderança da Santa Sé para discutir a situação no Oriente Médio e os interesses mútuos no Hemisfério Ocidental", informou o Departamento de Estado em comunicado.

As reuniões com autoridades italianas abordarão interesses de segurança compartilhados e alinhamento estratégico, segundo o órgão.

Rubio tem sido frequentemente solicitado a suavizar ou explicar a retórica agressiva de Trump em relação à Europa, à Otan e ao Oriente Médio. A disputa com o papa, porém, tem desdobramentos políticos internos nos EUA, especialmente com a aproximação das eleições legislativas de meio de mandato.

Com informações da Associated Press