Estrelas gigantes surpreendem astrônomos ao protagonizarem erupções tão intensas que se assemelham a supernovas, mas sem causar sua destruição. Esses eventos, conhecidos como "perda de massa eruptiva", ocorrem quando estrelas massivas expulsam grandes quantidades de material de forma irregular, produzindo espetáculos luminosos e imprevisíveis no cosmos.

O desafio para os cientistas reside em medir essas erupções: métodos tradicionais, como observações em infravermelho ou rádio, captam apenas o momento atual, sem registrar a natureza episódica dessas perdas de massa.

Para investigar o fenômeno, pesquisadores do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian analisaram supergigantes vermelhas em galáxias do Grupo Local. Utilizando o código de evolução estelar MESA, a equipe ajustou parâmetros de eficiência e criou populações simuladas de estrelas com diferentes massas e idades.

Em seguida, as distribuições de brilho previstas foram comparadas com observações reais nas Nuvens de Magalhães e na galáxia de Andrômeda. O resultado revelou uma tendência marcante: a eficiência das erupções aumenta conforme a metalicidade da estrela. Ou seja, quanto mais elementos pesados a estrela possui, mais violentas são suas perdas de massa — alterando significativamente sua evolução cósmica.

Por Sputnik Brasil