CIDADE DO CABO, África do Sul (AP) — Um navio de cruzeiro holandês com cerca de 150 passageiros a bordo aguardava socorro na costa de Cabo Verde, no Oceano Atlântico, nesta segunda-feira, após um surto suspeito do raro hantavírus a bordo ter matado três pessoas e deixado pelo menos outras três gravemente doentes, informaram a Organização Mundial da Saúde e a operadora do navio.

O navio MV Hondius, que estava em um cruzeiro polar de várias semanas da Argentina à Antártica e depois a diversas ilhas isoladas no Atlântico Sul, solicitou ajuda das autoridades de saúde locais após chegar à ilha de Cabo Verde, na costa da África Ocidental, mas ninguém foi autorizado a desembarcar, informou a empresa operadora do cruzeiro no final do domingo.

Um holandês de 70 anos, que apresentou febre, dor de cabeça, dor abdominal e diarreia, foi a primeira vítima e morreu a bordo enquanto o navio estava próximo ao território britânico de Santa Helena, a cerca de 1.900 quilômetros (1.200 milhas) da costa africana, informou o departamento de saúde sul-africano. Seu corpo foi retirado do navio e aguardava repatriação.

Sua esposa, de 69 anos, foi transferida para a África do Sul, mas desmaiou no aeroporto de Joanesburgo e morreu em um hospital próximo, informou o departamento.

O navio seguiu então para a Ilha de Ascensão, outro posto avançado isolado no Atlântico, a cerca de 1.300 quilômetros (800 milhas) ao norte, onde um cidadão britânico foi retirado do navio. Posteriormente, ele testou positivo para hantavírus, uma infecção rara transmitida por roedores que pode causar doenças respiratórias graves ou febre hemorrágica, informou o departamento de saúde.

Ele está em estado crítico e encontra-se na unidade de terapia intensiva de um hospital sul-africano, onde está sendo mantido em isolamento, disseram as autoridades.

A terceira vítima fatal não foi identificada publicamente, mas o corpo ainda está a bordo do navio, informou a empresa de cruzeiros.

A OMS afirmou que os outros cinco casos também eram suspeitos de serem de hantavírus, mas ainda não haviam sido confirmados por meio de testes.

Não ficou claro quando as vítimas morreram. Um site de informações sobre tráfego marítimo disse que o navio partiu da Ilha de Ascensão em 27 de abril com destino a Cabo Verde, a cerca de 2.700 quilômetros (1.700 milhas) ao norte.

O navio de cruzeiro está pedindo ajuda a Cabo Verde.

Dois tripulantes que ainda estavam a bordo do Hondius precisavam de atendimento médico urgente, informou a empresa operadora Oceanwide Expeditions, com sede na Holanda, em um comunicado.

A Oceanwide afirmou estar gerenciando uma "situação médica grave" a bordo do navio, mas não forneceu detalhes, nem informou se os passageiros estavam sendo colocados em quarentena.

“As autoridades de saúde locais visitaram o navio para avaliar o estado de saúde dos dois indivíduos sintomáticos”, disse a empresa de cruzeiros no final do domingo. “Ainda não tomaram uma decisão sobre a transferência dessas pessoas para receberem cuidados médicos em Cabo Verde.”

A Organização Mundial da Saúde afirmou estar trabalhando com as autoridades locais e os operadores do navio para realizar uma “avaliação completa dos riscos à saúde pública” e tentando coordenar a evacuação dos dois doentes a bordo.

“Investigações detalhadas estão em andamento, incluindo mais testes laboratoriais e investigações epidemiológicas”, disse a OMS. “Cuidados médicos e apoio estão sendo fornecidos aos passageiros e à tripulação. O sequenciamento do vírus também está em andamento.”

O Ministério das Relações Exteriores holandês confirmou que duas das vítimas eram holandesas e disse que também estava estudando a possibilidade de evacuar algumas pessoas do navio.

O hantavírus é raro e raramente se transmite de pessoa para pessoa.

Os hantavírus, encontrados em todo o mundo, são uma família de vírus transmitidos principalmente pelo contato com a urina ou fezes de roedores infectados, como ratos e camundongos. Eles ganharam atenção após a morte de Betsy Arakawa, esposa do falecido ator Gene Hackman , em decorrência de uma infecção por hantavírus no Novo México, no ano passado.

Hackman morreu cerca de uma semana depois, em casa, vítima de problemas cardíacos.

Em casos raros, as infecções por hantavírus podem ser transmitidas entre pessoas, afirmou a OMS. Não existe tratamento específico ou cura, mas o atendimento médico precoce pode aumentar as chances de sobrevivência.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, os hantavírus causam duas síndromes graves: a síndrome pulmonar por hantavírus, que afeta os pulmões, e a febre hemorrágica com síndrome renal, que afeta os rins.

O CDC afirma que a doença pulmonar é mais comum em infecções por hantavírus nas Américas.

“Embora grave em alguns casos, a doença não é facilmente transmitida entre pessoas”, afirmou o Dr. Hans Henri P. Kluge, Diretor Regional da OMS para a Europa, em comunicado divulgado nesta segunda-feira. “O risco para o público em geral permanece baixo. Não há motivo para pânico ou restrições de viagem.”

O cruzeiro, que durou várias semanas, começou na Argentina.

O Ministério da Saúde da África do Sul informou que o navio partiu de Ushuaia, no sul da Argentina, para um cruzeiro que incluiu visitas à Antártica, às Ilhas Malvinas, à Geórgia do Sul e a outras ilhas isoladas no Atlântico Sul.

Embora a Oceanwide Expeditions não tenha especificado exatamente em qual cruzeiro o navio estava, ela anuncia em seu site cruzeiros de 33 ou 43 noites, chamados "Odisseia Atlântica", a bordo do Hondius, um navio de 107 metros de comprimento (351 pés) que segue essa rota, oferecendo aos passageiros a oportunidade de visitar algumas das ilhas mais remotas do mundo.

O Hondius possui 80 cabines e capacidade para 170 passageiros, segundo a empresa. Normalmente, viaja com 71 tripulantes, incluindo um médico.

Embora as autoridades não tenham divulgado informações sobre a possível origem do surto suspeito, um surto anterior de hantavírus no sul da Argentina, em 2019, matou pelo menos nove pessoas. Na ocasião, um juiz ordenou que dezenas de moradores de uma cidade remota permanecessem em suas casas por 30 dias para conter a disseminação.

Enquanto isso, o Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis da África do Sul estava realizando o rastreamento de contatos na região de Joanesburgo para identificar se outras pessoas na África do Sul haviam sido expostas aos passageiros infectados do navio de cruzeiro. A mulher de 69 anos que morreu tentava embarcar em um voo em um aeroporto de Joanesburgo para voltar para a Holanda quando desmaiou.

“Não há necessidade de pânico por parte da população”, afirmou o Ministério da Saúde da África do Sul, acrescentando que a OMS está “coordenando uma resposta conjunta com todos os países e ilhas afetados para conter a propagação da doença”.