A Nasa iniciou na segunda-feira, 30, a contagem regressiva para o lançamento da primeira missão tripulada à Lua em mais de meio século. O lançamento está programado para ocorrer no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 22h24 (horário local) desta quarta-feira, 1º (19h24 em Brasília).

"O veículo está pronto, o sistema está pronto, a tripulação está pronta", afirmou Amit Kshatriya, administrador associado da Nasa, em entrevista coletiva.

Caso o lançamento seja adiado, novas janelas de decolagem estarão disponíveis até 6 de abril.

A tripulação é formada pelos astronautas americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen. Esta será a primeira vez que uma mulher, um homem negro e um cidadão não americano participam de uma missão lunar.

Funcionários da Nasa demonstraram confiança nas operações de engenharia. "Voaremos quando este hardware estiver pronto", destacou Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento. "Tudo indica que, neste momento, estamos em uma situação realmente excelente."

O foguete fará uma volta ao redor do satélite, sem pousar. Apesar do período de quarentena antes do lançamento, os astronautas terão a oportunidade de jantar com suas famílias em uma casa de praia na Flórida.

Esta será a estreia do foguete lunar SLS, desenvolvido para permitir o retorno recorrente dos Estados Unidos à Lua nos próximos anos. O objetivo é estabelecer uma base permanente que sirva de plataforma para futuras explorações profundas.

A missão Artemis 2 estava inicialmente prevista para fevereiro, mas contratempos técnicos e a necessidade de análises e reparos adiaram a decolagem.

O clima também é fator decisivo. As principais preocupações são "a cobertura de nuvens e a possibilidade de ventos fortes na superfície", informou a Nasa, que monitora ainda o clima espacial. "Vou apelar para os deuses do espaço, está bem?", brincou Amit Kshatriya.

Semelhanças com a Apollo 13

Os astronautas da Artemis orbitarão a Terra por um dia para garantir o funcionamento dos sistemas antes de acionar o motor principal rumo à Lua. A cápsula levará de três a quatro dias para chegar ao satélite e seguirá cerca de 8.000 quilômetros além dele, superando o recorde de distância estabelecido pela Apollo 13, em 1970.

A Apollo 8 ainda é considerada uma das missões espaciais mais ousadas da história. Em 1968, Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders foram os primeiros humanos a orbitar a Lua. Borman, comandante da missão, optou por realizar o menor número possível de órbitas lunares devido aos riscos. Foram definidas dez órbitas como preparação para a caminhada lunar de Armstrong e Aldrin em 1969.

A Nasa decidiu, há muito tempo, não realizar órbitas lunares na estreia da missão tripulada Artemis, considerando o procedimento arriscado. O objetivo principal é testar o equipamento de suporte à vida da cápsula Orion, em seu primeiro voo tripulado.

Uma grande semelhança entre a Apollo 8 e a Artemis II são os períodos conturbados que as cercaram. "Se pudermos contribuir um pouco para a esperança da humanidade", afirmou Victor Glover, piloto da Artemis II, "isso será algo enorme".

Com agências internacionais.