A Air Canada anunciou nesta segunda-feira, 30, que seu CEO, Michael Rousseau, irá se aposentar ainda este ano. A decisão ocorre após uma onda de críticas recebidas pelo executivo, que gravou uma mensagem de condolências exclusivamente em inglês após um acidente fatal com uma aeronave da companhia na última semana, em Nova York, Estados Unidos.

A companhia, maior do Canadá e sediada em Montreal, província de Quebec — onde o francês é a língua predominante —, informou que Rousseau comunicou ao conselho de administração que deixará o cargo até o fim do terceiro trimestre de 2026.

O Canadá é oficialmente bilíngue, e o primeiro-ministro do país, Mark Carney, considerou a decisão do CEO "apropriada". "É essencial que o próximo CEO da Air Canada seja bilíngue", afirmou Carney, que também destacou que a fala de Rousseau, apenas em inglês, demonstrou falta de compaixão e sensibilidade.

O primeiro-ministro de Quebec, François Legault, e outras autoridades locais também pressionaram pela saída do executivo. "Saúdo a decisão do CEO da Air Canada, Michael Rousseau, de deixar o cargo. O conselho de administração da Air Canada terá que garantir que o próximo CEO fale francês", declarou Legault em comunicado.

Entre as vítimas do acidente estava Antoine Forest, piloto quebequense, e Mackenzie Gunther. Ambos morreram quando o voo da Air Canada Jazz, vindo de Montreal, colidiu com um caminhão de bombeiros na pista do Aeroporto LaGuardia logo após o pouso.

Rousseau já havia sido alvo de críticas anteriormente por não dominar o francês. No episódio recente, sua mensagem de condolências foi divulgada em vídeo em inglês, apenas com legendas em francês. O Gabinete do Comissário de Línguas Oficiais recebeu centenas de reclamações sobre o caso.

O ministro dos Transportes do Canadá, Steven MacKinnon, agradeceu a Rousseau em publicação nas redes sociais e garantiu que o governo continuará trabalhando em parceria com a Air Canada para assegurar um serviço "seguro, confiável, acessível e bilíngue a todos os canadenses".

François Legault lembrou ainda que, ao assumir a presidência da companhia aérea em fevereiro de 2021, Rousseau prometeu aprender francês.

A questão da identidade do Quebec permanece sensível desde o século XVIII, quando a região, então chamada Nova França, foi tomada pelos britânicos. Atualmente, cerca de 80% da população do Quebec fala francês.

Com informações da Associated Press.