O astronauta norte-americano Mike Fincke, protagonista da primeira evacuação médica da Nasa neste ano, revelou nesta sexta-feira, 27, que os médicos ainda não descobriram a origem do mal súbito que sofreu de forma repentina enquanto estava na Estação Espacial Internacional.

Veterano de quatro missões espaciais, Fincke contou que o episódio ocorreu em 7 de janeiro, enquanto jantava após se preparar para uma caminhada espacial agendada para o dia seguinte. Ele relatou que perdeu a capacidade de falar, sem sentir dor, surpreendendo a tripulação, que imediatamente buscou auxílio dos médicos de voo em solo.

"Foi completamente inesperado. Aconteceu de forma incrivelmente rápida", afirmou Fincke em entrevista à Associated Press, no Centro Espacial Johnson, em Houston.

Fincke, de 59 anos e coronel aposentado da Força Aérea, explicou que o episódio durou cerca de 20 minutos. Logo depois, sentiu-se bem e permanece saudável desde então. O astronauta afirmou nunca ter passado por situação semelhante antes ou depois do incidente.

Os médicos descartaram a hipótese de ataque cardíaco, e Fincke também negou ter se engasgado. Outras possibilidades ainda estão sendo avaliadas, incluindo possíveis relações com os 549 dias que ele já passou em ambiente de microgravidade. O problema ocorreu após cinco meses e meio de missão, descrito por ele como "um relâmpago muito, muito rápido".

"Meus colegas de tripulação perceberam claramente que eu estava em dificuldade", relatou, destacando a rápida atuação dos seis astronautas ao seu redor. "Todos entraram em ação em questão de segundos."

Fincke explicou que não pode fornecer mais detalhes sobre o episódio, pois a Nasa busca preservar a privacidade médica dos astronautas em situações delicadas.

Segundo ele, o equipamento de ultrassom da estação espacial foi fundamental durante o incidente. Desde o retorno à Terra, Fincke passou por uma série de exames, enquanto a Nasa revisa registros médicos de outros astronautas para identificar eventuais casos semelhantes.

O astronauta se identificou publicamente no fim do mês passado, encerrando as especulações sobre quem teria sido afetado pelo problema de saúde.

Fincke também demonstrou pesar por ter causado o cancelamento da caminhada espacial — que seria sua décima, mas a primeira da colega Zena Cardman — e pelo retorno antecipado dela e de outros dois tripulantes. A SpaceX trouxe o grupo de volta em 15 de janeiro, mais de um mês antes do previsto, e todos foram encaminhados diretamente ao hospital.

"Sempre fui extremamente saudável, então isso foi muito surpreendente para todos", disse Fincke.

Ele relatou que parou de pedir desculpas após orientação do administrador da Nasa, Jared Isaacman, e o apoio dos colegas: "Isso não foi culpa sua. Isso foi o espaço, certo? Você não decepcionou ninguém."

O astronauta, que mantém o otimismo, afirmou ainda ter esperança de voltar ao espaço no futuro.