Noventa caracóis gigantes africanos foram apreendidos no dia 30 de junho no Aeroporto Metropolitano de Detroit, nos Estados Unidos, pelo serviço de Proteção das Alfândegas e Fronteiras do país (CBP, na sigla em inglês). A informação foi divulgada pela agência na última terça-feira, 16, em seu site oficial.

Segundo a publicação, o esconderijo de caracóis vivos foi descoberto depois que um passageiro que chegava de Gana foi encaminhado para um exame secundário, após declarar transportar vários itens alimentares frescos. Durante a inspeção de bagagem, uma bolsa amarrada com um odor estranho chamou a atenção de especialistas em agricultura. Dentro da bolsa, foram encontrados os caracóis gigantes africanos, com tamanhos variando de 7 cm a 15 cm de comprimento.

Antes de a bagagem ser aberta, a agência destaca que outros outros itens proibidos foram declarados pelo passageiro, como pele de boi e pimentões frescos, mas não houve menção aos caracóis, que são considerados uma espécie invasora nos EUA.

"Estes caracóis são uma espécie invasora que pode impactar negativamente nossa economia", disse o diretor interino de porto, John Nowak, que afirmou que os especialistas em agricultura estão sempre de olho em plantas, animais e insetos nocivos. Segundo a CBP, embora esses caracóis gigantes africanos fossem destinados para consumo, eles têm um apetite voraz e podem causar grandes danos às plantações quando escapam para o ambiente.

Os caracóis podem crescer até 20 centímetros e se alimentar de uma grande variedade de plantas, incluindo as de cultivo economicamente importantes. Além disso, os caracóis também podem representar uma ameaça à saúde pública, pois podem transmitir o verme-do-pulmão do rato, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA.