Pesquisadores dos Estados Unidos realizaram um estudo inédito sobre a atmosfera de um exoplaneta raro, com dimensões semelhantes às de Saturno. Graças às condições desenvolvidas, o telescópio espacial James Webb (JWST) conseguiu examinar, pela vez, a atmosfera de um primeiro exoplaneta com clima próximo ao da Terra.

Em geral, exoplanetas desse porte costumam ser extremamente quentes ou frios. No entanto, o gigante gasoso TOI-199 b apresenta temperatura atmosférica de cerca de 77 °C. Localizado a mais de 330 anos-luz da Terra, TOI-199 b orbita sua estrela a cada 100 dias, segunda informações do portal ScienceDaily.

A temperatura do planeta é estimada em aproximadamente 175 graus Fahrenheit (cerca de 80 °C). Apesar de ainda ser elevado para os padrões humanos, é consideravelmente mais baixo do que a maioria dos exoplanetas gigantes já treinados. Isso faz de TOI-199 b um exoplaneta mais ameno do que os chamados "Júpiteres quentes", embora ainda seja mais quente do que os gigantes gasosos congelados do nosso Sistema Solar, onde as temperaturas podem descer a centenas de graus negativos.

As observações foram feitas por meio do método de espectroscopia de trânsito com o telescópio JWST. Durante a passagem de TOI-199 b em frente ao disco de sua estrela, parte da luz estelar atravessava a atmosfera superior do planeta, permitindo que as moléculas presentes absorvessem determinados comprimentos de onda. Para este estudo, os cientistas utilizaram o espectro infravermelho próximo, em resolução média.

Cada trânsito teve duração aproximada de sete horas, e as observações totalizaram cerca de 20 horas para construir um perfil básico da luz estelar e do sinal de trânsito. A principal descoberta foi uma detecção confiável de metano na atmosfera do planeta.

A identificação de metano em um gigante gasoso de clima temperado é fundamental para validar modelos de evolução de exoplanetas. Neste caso, as observações confirmam plenamente as teorias existentes, fortalecendo a confiança dos cientistas na compreensão dos processos físicos do Universo.