Nereida, lua de Netuno descoberta em 1949, pode ser uma sobrevivente do sistema original do planeta, segundo um novo estudo baseado em dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST).

As recentes observações do JWST recolocam Nereida no centro do debate científico. Até então, o consenso era de que ela teria sido capturada do Cinturão de Kuiper, devido à sua órbita excêntrica e irregular.

Tradicionalmente, acreditava-se que o início turbulento do Sistema Solar externo, marcado pela captura de Tritão por Netuno, teria destruído ou expulso as luas nativas do planeta. Por isso, Nereida era vista como mais um objeto capturado, incapaz de sobreviver ao evento caótico que remodelou o sistema de Netuno.

No entanto, a nova pesquisa revela que Nereida apresenta características distintas dos corpos típicos do Cinturão de Kuiper. Ela possui mais gelo de água, é mais brilhante, mais azulada e não exibe compostos orgânicos voláteis comuns nesses objetos. Esses indícios reforçam a hipótese de que Nereida seja, de fato, uma lua original de Netuno.

Além das observações do JWST, simulações computacionais da dinâmica do sistema mostram que a captura de Tritão poderia ter deslocado Nereida para sua órbita atual, altamente excêntrica, sem destruí-la — um cenário antes considerado improvável.

O estudo também retoma a ideia inicial de Gerard Kuiper, que já em 1949 sugeria que Nereida poderia ser uma peça-chave para compreender a formação do sistema de Netuno. Agora, décadas depois, as novas evidências parecem confirmar que a lua guarda uma história única.

A integração entre observações modernas e modelagem computacional revela um quadro mais complexo: em vez de um conjunto de objetos capturados após o caos causado por Tritão, Netuno pode ter mantido um fragmento de sua configuração original — Nereida, a sobrevivente.

Para os autores, o avanço só foi possível graças ao momento singular proporcionado pelo JWST. Como destacou Matthew Belyakov, fazer ciência exige tempo e continuidade, e estudos como este dependem de aproveitar ao máximo a vida útil do telescópio.

Por Sputnik Brasil