Cientistas norte-americanos procuram prolongar o brilho azul da alga Pyrocystis lunula ao explorar uma solução ácida, permitindo a criação de estruturas luminosas impressas em 3D. O avanço pode abrir caminho para o desenvolvimento de biossensores ambientais, embora os especialistas ressaltem desafios quanto à estabilidade das características fora do laboratório.

A Pyrocystis lunula, conhecida por emitir flashes azuis em resposta a estímulos naturais como o impacto das ondas, atraiu pesquisadores dos Estados Unidos para explorar novas aplicações para sua bioluminescência. Essas emissões de luz costumam criar paisagens cintilantes em praias ao redor do mundo.

Buscando prolongar o brilho da espécie em ambiente controlado, a pesquisadora Giulia Brachi, da Universidade do Colorado em Boulder, optou por utilizar uma solução ácida após tentativas frustradas de estimular mecanicamente as algas. Estudos anteriores indicaram que a queda do pH pode atuar como gatilho para a emissão de luz. O resultado foi um efeito semelhante a um "glitter" vivo, com brilho contínuo por até 25 minutos.

Em seguida, as algas foram encapsuladas em hidrogéis e impressas em 3D em diferentes formatos, como uma lua crescente, todas exibindo um intenso tom azul-ciano. A bioluminescência é resultado da ocorrência entre luciferase e luciferina, compostos naturais desses organismos, que se mantêm ativos desde que têm acesso à água do mar.

De acordo com a imprensa britânica, o professor Wil Srubar sugeriu que as aplicações vão desde acessórios luminosos até biossensores ambientais capazes de detectar proteínas por meio do brilho. Especialistas externos avaliam o avanço promissor, mas destacam que a aplicação fora do laboratório ainda demanda superar obstáculos relacionados à estabilidade e durabilidade das estruturas.

Outro desafio apontado é a resistência das algas em ambientes muito ácidos. O professor Anthony Campbell, da Universidade de Cardiff, demonstrou ceticismo quanto à sobrevivência da espécie em pH 4, coletado ao de um tomate, ressaltando que esse ambiente pode causar estresse significativo ao organismo.

Permanece ainda um mistério biológico: a razão evolutiva da bioluminescência da Pyrocystis lunula. Uma hipótese é que o brilho funcione como mecanismo de defesa para escapar de predadores. Para o professor Chris Howe, essa explicação é plausível, embora ainda não haja consenso científico sobre a função exata das especificações.