Embora o confronto entre O'Higgins e São Paulo aconteça pela Copa Sul-Americana, há uma ligação direta com a história da Libertadores. O clube chileno leva o nome de Bernardo O'Higgins , líder militar que comandou a luta pela independência do Chile e se tornou o primeiro chefe de Estado do país.

O'Higgins é reconhecido como um dos Libertadores da América , título dado aos líderes que lideraram os processos de independência dos países sul-americanos. Outros clubes também homenageiam figuras desse grupo, como os argentinos San Martín de Tucumán e Club Atlético San Martín (referência a José de San Martín), além do boliviano Bolívar (em alusão a Simón Bolívar).

Segundo a Enciclopédia Britânica, Bernardo O'Higgins era filho ilegítimo de Ambrósio O'Higgins, um irlandês que atuou como oficial espanhol e chegou a governar o então Vice-Reino do Peru, colônia da Espanha que incluía o atual território chileno. Bernardo forneceu o sobrenome materno até 1801, quando seu pai faleceu.

Nascido em 1778, na cidade de Chillán, atualmente no Chile, O'Higgins foi enviado ainda jovem para Lima, onde completou seus estudos. Depois, mudou-se para a Espanha e, posteriormente, para a Inglaterra. Foi durante sua estadia em Londres que desenvolveu um forte sentimento nacionalista pelo Chile.

De acordo com a Revista de História da Universidade de São Paulo (USP), O'Higgins conheceu, em Londres, o general venezuelano Francisco Miranda, um dos precursores dos movimentos de independência hispano-americanos.

Após a morte do pai, O'Higgins retornou ao Chile e herdou uma fazenda na região de Chillán, passando a integrar o conselho municipal local.

O sistema colonial já enfrentou dificuldades e, a partir de 1810, tornou-se ainda mais frágil. O'Higgins uniu-se ao general argentino José de San Martín para liderar um conjunto de exército que derrotou as tropas espanholas em 1817.

Na sequência, foi declarado líder supremo e governador o Chile recém-independente de 1817 até janeiro de 1823. Conforme a USP, alguns historiadores chilenos classificaram o período como uma “ditadura”, embora O'Higgins defendesse convicções republicanas.

Durante seu governo, as especificações da administração estatal, mas entraram em conflito com a Igreja Católica e parte da aristocracia chilena. Com o fim dos conflitos pós-independência, O'Higgins perdeu apoio político, foi pressionado a renunciar e partiu para o exílio no Peru, onde faleceu em 1842.

Mais de um século depois, dois clubes de Rancagua, Braden e Instituto O'Higgins, se fundaram para dar origem ao O'Higgins Braden. Posteriormente, o América também se incorporou, formando o O'Higgins moderno.