NOVA YORK (AP) — Tina Charles, a maior reboteira da história da WNBA, está se aposentando da liga, anunciou a oito vezes All-Star nesta terça-feira em suas redes sociais .

Charles, que acumulou 4.262 rebotes em sua carreira, também terminou como a segunda maior pontuadora da história da liga, atrás apenas de Diana Taurasi. A veterana de 15 anos marcou 8.396 pontos na temporada regular.

“Hoje, anuncio oficialmente minha aposentadoria do basquete. Quinze anos no nível profissional e uma vida inteira de amor por este esporte”, escreveu Charles em sua publicação. “Vivi os maiores sucessos e as maiores dificuldades, e sou grata por tudo isso. Em todos esses momentos, aprendi a estar presente. Quando a dúvida se tornou insuportável e começaram a escrever histórias sobre mim, continuei presente. Essa é a nova-iorquina em mim, onde a resiliência é construída, não apenas dita.”

Charles foi a primeira escolha do Connecticut Sun no draft de 2010, após ajudar o time UConn Huskies a conquistar campeonatos consecutivos da NCAA em 2009 e 2010. Ela foi eleita a Jogadora do Ano pela Associated Press em 2010.

Ela jogou pelo Sun até 2013, antes de uma negociação bombástica a enviar de volta para Nova York.

“Ela é inegavelmente uma das jogadoras de maior impacto a já ter vestido o uniforme do Liberty e uma das atletas mais talentosas que nossa liga já viu”, disse Keia Clarke, CEO do Liberty. “Sua excelência em quadra, sua liderança no vestiário e seu compromisso inabalável em se dedicar tanto à comunidade de Nova York, a cidade que a criou, perdurarão por gerações.”

Charles brilhou em sua cidade natal durante a temporada de 2019. Ela ficou de fora da temporada da WNBA na bolha no ano seguinte, antes de jogar em Washington, Phoenix, Seattle e Atlanta. Charles retornou a Connecticut na última temporada e foi titular em 42 jogos, com médias de 16,3 pontos e 5,8 rebotes.

“Tina Charles foi uma das jogadoras mais prolíficas em pontuação e rebotes que nossa liga já viu, e seu impacto na comunidade foi tão poderoso quanto seu impacto em quadra”, disse Dan Padover, gerente geral do Atlanta Dream. “Tina teve uma carreira histórica e foi uma jogadora fundamental durante um período importante de crescimento da nossa liga.”

A pivô de 37 anos ajudou os Estados Unidos a conquistar três medalhas de ouro olímpicas, além de três títulos da Copa do Mundo. Ela foi eleita MVP da WNBA em 2012 e foi a cestinha da liga em duas temporadas. A única coisa que Charles nunca teve a chance de fazer foi jogar uma final da WNBA.

“Este jogo me deu tudo, e sentirei muita falta dele”, disse Charles. “Mas minha mãe sempre me ensinou: não pare no que você já conquistou, continue em busca do que você ainda vê. E eu ainda vejo tanta coisa. Ainda existem sonhos no meu coração esperando para serem vividos, e mal posso esperar para compartilhar essa jornada com todos vocês.”

Além de seu impacto nas quadras, Charles deixou uma marca indelével fora delas, ajudando a salvar inúmeras vidas por mais de uma década com sua instituição de caridade — a Hopey's Heart Foundation. Ela doou 500 DEA (desfibriladores externos automáticos) por meio da organização, que foi fundada em 2013 e leva o nome em homenagem à sua tia.

A organização dedica-se a reduzir as mortes por parada cardíaca súbita nos Estados Unidos. Ela trabalha para garantir que escolas e locais públicos tenham equipamentos que salvam vidas, como desfibriladores.

Charles disse que, antes de fundar a organização, não tinha noção de quão comum e fatal a parada cardíaca súbita poderia ser, até ler sobre Wes Leonard, um jogador de basquete do ensino médio que sofreu um ataque cardíaco e morreu após um treino em 2011.

E quando sua tia morreu alguns anos depois devido a falência de órgãos, Charles se dedicou a ajudar a resolver o problema.

Em 2017, quando Charles jogava pelo New York Liberty, ela foi surpreendida pela equipe por um homem que foi salvo por um dos desfibriladores externos automáticos (DEAs) que a estrela havia doado.

“Além de suas conquistas extraordinárias, Tina representou o que há de melhor na WNBA ao longo de sua carreira”, disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, em um comunicado. “Por meio de sua liderança e dedicação em retribuir à comunidade — incluindo seu trabalho com a Hopey's Heart Foundation — ela teve um impacto significativo muito além do esporte, ganhando o Prêmio de Liderança Comunitária Dawn Staley duas vezes.”

"Seu legado será definido não apenas por sua excelência nas quadras, mas pelo padrão que ela estabeleceu como líder, companheira de equipe e defensora das comunidades com as quais teve contato."