O ex-piloto de Fórmula 1 e medalhista paralímpico Alessandro Zanardi faleceu nesta sexta-feira (1º), aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família nas redes sociais, sem divulgação da causa da morte. Zanardi era casado e deixa um filho.

"É com profundo pesar que a família anuncia o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente na noite de ontem, 1º de maio. Alex faleceu em paz, cercado pelo amor de sua família e dos amigos. A família agradece de coração a todos que estão demonstrando apoio neste momento e pede que sua dor e privacidade sejam respeitadas durante esse período de luto", diz o comunicado.

No automobilismo, Zanardi iniciou sua carreira no kart e se destacou na Fórmula 3000 em 1991, quando conquistou o vice-campeonato, ficando atrás apenas do brasileiro Christian Fittipaldi. O bom desempenho lhe rendeu uma vaga na Fórmula 1, onde pilotou pela Jordan.

Após algumas temporadas sem grandes resultados na principal categoria do automobilismo, Zanardi migrou para a Fórmula Indy, onde conquistou os títulos de 1997 e 1998. Em 66 corridas, somou 15 vitórias e 28 pódios.

Em 2001, sua vida mudou drasticamente após um grave acidente no Grande Prêmio de Lausitz. Zanardi disputava a vitória quando, após um pit stop, rodou e ficou atravessado na pista, sendo atingido em cheio pelo canadense Alex Tagliani. O impacto resultou na amputação de suas duas pernas.

Mesmo diante da adversidade, Zanardi reinventou sua trajetória ao migrar para o paraciclismo. Na modalidade, conquistou destaque mundial, com duas medalhas de ouro e uma de prata nos Jogos Paralímpicos de Londres-2012, além de repetir o feito no Rio-2016, com mais duas de ouro e uma de prata.

A primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, lamentou a morte do ex-atleta em suas redes sociais e prestou condolências aos familiares. "A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada prova da vida em uma lição de coragem, força e dignidade. Alex Zanardi soube se reinventar a cada vez, enfrentando também os desafios mais duros, com determinação, lucidez e um ânimo fora do comum", escreveu.

"Com seus resultados esportivos, seu exemplo e humanidade, deu a todos nós muito mais do que uma vitória: deu esperança, orgulho e a força de nunca se render. Em meu nome e do governo, dirijo um pensamento emocionado e a mais sincera proximidade à sua família e a todos aqueles que lhe quiseram bem. Obrigado por tudo, Alex", completou Meloni.