Tiago Splitter entrou para a história da NBA na noite desta terça-feira, tornando-se o primeiro técnico brasileiro e também latino a avançar aos playoffs da principal liga de basquete do mundo. Com liderança no banco de reservas, Splitter comandou o Portland Trail Blazers na emocionante vitória por 114 a 110 sobre o Phoenix Suns, em jogo válido pelo play-in.

Esta é a primeira vez que a equipe de Portland chega a essa etapa eliminatória desde 2021. Mesmo atuando fora de casa, no Motgage Matchup Center, o time visitante superou as adversidades, conquistando a vitória e a classificação.

Emocionado, Splitter destacou a representatividade do feito para o basquete nacional. "É um momento especial para mim, para o Brasil. Representar o basquete brasileiro nesta plataforma que é a NBA é um orgulho enorme. Muita gente me ligando, mandando mensagem: 'continue representando o Brasa, vão firme'. Foi uma caminhada longa para chegar aqui, mas estou orgulhoso de poder representar as nossas cores", afirmou.

Na coletiva, Splitter já projetou o próximo desafio nos playoffs, prevendo dificuldades diante do San Antonio Spurs, que terminou a fase de classificação na segunda posição da Conferência Oeste.

"Vai ser uma série muito difícil, um dos melhores times da NBA, um elenco recheado de jogadores jovens e de muito futuro. Wembanyama (Victor, astro dos Spurs) é uma grande estrela e, com certeza, será muito difícil", analisou o treinador brasileiro.

A partida foi marcada por alternâncias no placar. Mesmo com uma desvantagem de 11 pontos no último quarto, a equipe de Splitter reagiu e garantiu o resultado positivo. O cestinha do duelo foi Deni Avdija, com 41 pontos. Pelo lado dos Suns, Jalen Green foi o principal pontuador, com 35 pontos.

Com a vitória, os Blazers enfrentam o San Antonio Spurs em uma série melhor de sete jogos a partir de domingo. Já os Suns terão sua última chance de classificação nesta sexta-feira (17), contra o vencedor de Golden State Warriors e Los Angeles Clippers.

Quem vencer esse confronto garante a oitava vaga e enfrentará o atual campeão e líder do Oeste, Oklahoma City Thunder, na primeira rodada dos playoffs.