O australiano Graham Arnold, técnico da seleção do Iraque, assumiu um desafio extra ao preparar sua equipe para o confronto decisivo desta terça-feira, em Monterrey, no México, contra a Bolívia, pela repescagem que garante vaga na Copa do Mundo. Além de cuidar dos aspectos físicos, técnicos e táticos, o treinador buscou proteger seus jogadores das notícias e impactos da Guerra no Oriente Médio.

Os preparativos do Iraque para o jogo foram bastante afetados pelo conflito, que envolve Israel, Estados Unidos e Irã, e repercute em toda a região. “Uma parte significativa do meu trabalho tem se concentrado no aspecto mental. Os jogadores precisam se concentrar em si mesmos, pensar em suas famílias e em alguns amigos próximos, em vez de pensar no país inteiro; caso contrário, a pressão se torna insuportável”, afirmou Arnold, de 62 anos.

Durante coletiva de imprensa, o treinador revelou que parte do trajeto da delegação desde Bagdá foi feito de carro, atravessando território jordaniano. “Representar 46 milhões de pessoas é uma experiência única”, destacou.

O vencedor do duelo entre Iraque e Bolívia se juntará a França, Senegal e Noruega no Grupo I da Copa do Mundo, marcada para acontecer nos Estados Unidos, México e Canadá, entre 11 de junho e 19 de julho.

“Há tanta coisa acontecendo no Oriente Médio; se eles pensarem muito nisso, vai afetá-los psicologicamente”, alertou Arnold. “Eles sabem o que precisam fazer pelo país. Estes últimos 20 dias foram muito difíceis para eles, mas agora estão calmos.”

O técnico ressaltou ainda a importância de uma vaga na Copa para a rotina do povo iraquiano: “Pode mudar um país e a percepção que as pessoas têm dele. No Iraque existe uma obsessão pelo futebol, é o esporte nacional”.

O Iraque disputou sua única Copa do Mundo em 1986, também no México, sendo eliminado ainda na fase de grupos após três derrotas.