Arqueólogos da Catalunha, na Espanha, revelaram ossos de uma espécie de homem antigo até agora desconhecida, sendo este o achado mais antigo da Europa Ocidental, com 1,4 milhão de anos, relata o jornal The Guardian.

O jornal destaca que o fóssil foi encontrado na caverna Sima del Elefante, perto do sítio da caverna Atapuerca.

Segundo os pesquisadores, os restos mortais são partes de um crânio: um osso da face esquerda e a mandíbula superior de um adulto.

"Este artigo indica a existência de um novo ator na história da evolução humana na Europa", ressalta a Dra. Rosa Hughet, da Universidade de Rovira i Virgili, no sul da Catalunha.

Até agora, se acreditava que os restos humanos mais antigos da Europa Ocidental eram fragmentos de mandíbulas e dentes com 1,1 - 1,2 milhão de anos, que também foram encontrados em Sima del Elefante.

As pesquisas mostram que, há mais de um milhão de anos, a Península Ibérica estava coberta por florestas e pastagens. O território era habitado por bisões, hipopótamos e veados.

Ferramentas de pedra e ossos de animais com traços de açougue encontrados perto dos restos mortais atestam a existência de tecnologias primitivas de processamento de alimentos.

Chris Stringer, pesquisador-chefe do Museu de História Natural de Londres, apontou que a espécie pode ter sido extinta devido à mudança climática há cerca de 1,1 milhão de anos nesta região.

A nova espécie ainda não foi designada oficialmente, mas cientistas espanhóis propuseram o nome Homo affinis erectus, que enfatiza seu parentesco com o Homo erectus.

"Sabemos agora que essa primeira espécie tinha uma aparência que lembrava os espécimes incluídos por muitos no Homo erectus [...]. Mais fósseis devem ser encontrados em outros locais contemporâneos para chegarmos a uma conclusão mais sólida sobre a identidade dessa espécie", finalizou José Maria Bermudez de Castro, codiretor do Projeto Atapuerca.