O estudo foi realizado com base em dados do rover chinês Zhurong, que está realizando uma missão na parte sul da Utopia Planitia na superfície do Planeta Vermelho desde 2021.

Dados coletados durante a missão Tianwen-1 mostram que um oceano antigo pode ter deixado depósitos de rocha na superfície do planeta há 3,5 bilhões de anos, de acordo com o estudo realizado por pesquisadores da Universidade Politécnica de Hong Kong, da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial e da Academia de Ciências da Rússia, escreve South China Morning Post.

Em 2021, o rover começou a explorar a parte sul da Utopia Planitia, uma grande planície no hemisfério norte de Marte que se presume ter sido parte de um oceano antigo que já cobriu as terras baixas do norte do planeta.

Cientistas descobriram que a área sul da referida planície está dividida em três partes com diferentes profundidades, incluindo uma seção marinha rasa e uma seção marinha profunda, apoiando a teoria de que a área já foi coberta por um oceano. A descoberta de rochas sedimentares e camadas em rochas e sedimentos também são um sinal de "atividades de água passadas".

Com base na análise de dados de sensoriamento remoto orbital e observações do rover, a equipe estimou que os alagamentos da Utopia Planitia ocorreram há cerca de 3,68 bilhões de anos, segundo Wu Bo, professor de ciências espaciais e diretor do laboratório de sensoriamento remoto planetário na Universidade Politécnica.

"A superfície do oceano foi provavelmente congelada em um período geologicamente curto, com a água líquida se solidificando e material depositado pela carga sedimentar do corpo de água formando a unidade marinha seca rasa há 3,5 bilhões de anos e mais tarde a unidade marinha seca profunda há 3,42 bilhões de anos", disse ele.

Em outras palavras, depois de um oceano congelado que existiu por pouco tempo ter formado uma costa, a superfície do oceano provavelmente congelou e desapareceu há cerca de 3,42 bilhões de anos.