BUNIA, Congo (AP) — O surto de Ebola de crescimento mais rápido já registrado começou em fevereiro, meses antes de ser oficialmente declarado em meados de maio, disse a Organização Mundial da Saúde nesta segunda-feira, enquanto equipes de resposta no leste do Congo lutam para conter a situação.

O diretor regional da OMS para a África, Dr. Mohamed Yakub Janabi, afirmou em uma coletiva de imprensa que o sequenciamento genético indicou o início do surto. Ele disse que alguns casos iniciais foram erroneamente atribuídos a outras doenças, incluindo malária e febre tifoide.

“Então estamos correndo atrás do vírus, mas o vírus está à nossa frente”, disse Janabi.

O Dr. Thierno Balde, gestor de incidentes da OMS para a resposta ao Ébola, afirmou que o sequenciamento genético foi realizado sob a liderança do Dr. Steve Ahuka, chefe do departamento de virologia do Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica do Congo.

De acordo com os dados mais recentes do governo, os casos confirmados de Ebola neste surto chegaram a 4.200, incluindo mais de 1.900 mortes.

A OMS avalia o risco global de disseminação como baixo, pois o Ebola não se transmite pelo ar, o que torna sua propagação muito mais difícil do que a de vírus respiratórios. Os casos detectados fora da região afetada foram, até o momento, rapidamente identificados e contidos, sem levar à transmissão sustentada, segundo a agência.

O surto declarado em 15 de maio é diferente da maioria dos anteriores de Ebola, porque o raro vírus Bundibugyo, responsável por ele, não possui vacinas ou tratamentos aprovados. Os testes iniciais foram realizados para o tipo mais comum de Ebola, o que contribuiu para os atrasos.

O surto está se desenrolando em algumas das condições mais desafiadoras imagináveis, com greves de alguns profissionais de saúde não remunerados , ameaças de grupos rebeldes, revolta de comunidades traumatizadas há muito tempo e desinformação afirmando que o Ebola não é real. Equipes de saúde percorrem estradas remotas e não pavimentadas e relataram escassez de equipamentos de proteção, enquanto uma vasta população de deslocados internos luta para encontrar fontes confiáveis ​​de água para lavar as mãos.

Este surto de Ebola matou mais pessoas em um ritmo mais acelerado do que qualquer outro, incluindo o surto de 2014-2016 na África Ocidental, considerado o pior já registrado, com mais de 11.000 mortes em pelo menos 28.000 casos. Aquele surto levou cerca de oito meses para atingir 1.000 mortes.

O ebola é raro, mas altamente contagioso, podendo ser contraído por meio de fluidos corporais como vômito, sangue ou sêmen, e pelo contato com superfícies e materiais contaminados, como roupas de cama e vestuário. A doença que causa é grave e frequentemente fatal.

Na semana passada, o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesu, afirmou que o Ebola está se espalhando mais rápido do que os esforços para combatê-lo. Os novos casos estão dobrando em alguns focos da doença, disse Tedros no canal X após se reunir com autoridades na capital, Kinshasa.

As autoridades de saúde afirmaram que entre 60% e 70% dos novos casos são registrados fora dos contatos que estão sendo monitorados e que o surto está se espalhando em um ritmo “alarmante”.

O acesso aos serviços de saúde na região já era precário devido a anos de conflito rebelde em uma das áreas mais remotas e vulneráveis ​​do Congo, perto das fronteiras com o Sudão do Sul, Uganda e Ruanda. Agora, algumas gestantes e outras pessoas estão evitando os centros de saúde por medo do vírus, colocando suas vidas em risco.

Diversos surtos anteriores de Ebola também foram declarados com semanas ou meses de atraso, incluindo o surto na África Ocidental entre 2014 e 2016. Esse surto foi declarado em março de 2014, embora o primeiro caso humano tenha sido posteriormente identificado como tendo ocorrido em dezembro de 2013.