BUNIA, Congo (AP) — Mais de 1.000 pessoas morreram no surto de Ebola no Congo , segundo o principal órgão de saúde da África, um número alarmante no surto de Ebola mais rápido da história , à medida que conflitos, resistência da comunidade e uma resposta desigual alimentam sua disseminação.

Em um discurso proferido em uma cúpula de saúde em Gana, na quarta-feira, a Dra. Jean Kaseya, diretora-geral dos Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças, afirmou que 1.031 mortes foram confirmadas.

“São pessoas que estão morrendo. Estão morrendo porque não temos vacinas, não temos remédios, não temos financiamento”, acrescentou.

A última atualização do Ministério da Saúde do Congo mostrou que, até segunda-feira, 2.473 casos haviam sido registrados no surto mais recente. Pelo menos 737 pacientes estavam em isolamento ou hospitalizados, segundo o ministério.

O surto , declarado em 15 de maio, difere da maioria dos surtos anteriores de Ebola porque o vírus Bundibugyo, responsável por ele, não possui vacinas ou tratamentos aprovados. Além disso, matou mais pessoas em um ritmo mais acelerado do que qualquer outro surto já registrado, incluindo o surto de 2013-2016, considerado o pior da história, com mais de 11.000 mortes em pelo menos 28.000 casos. Naquele surto, o número de mortes atingiu 1.000 em cerca de oito meses, desde o primeiro caso.

Conflitos e resistência da comunidade estão complicando a resposta.

A Organização Mundial da Saúde afirmou que a verdadeira dimensão do surto pode ser de duas a quatro vezes maior do que os números oficiais indicam. Algumas comunidades no epicentro da epidemia também permanecem de difícil acesso, principalmente devido aos confrontos envolvendo grupos rebeldes.

O ebola é raro, mas altamente contagioso e pode ser contraído através do contato com fluidos corporais como vômito, sangue ou sêmen. Pode causar doenças graves e geralmente é fatal.

As autoridades alertaram que 80% dos novos casos surgiram fora das cadeias de transmissão conhecidas, um sinal de que o surto está se espalhando mais rápido do que as autoridades de saúde conseguem rastreá-lo, mesmo com o reforço das medidas de resposta na província de Ituri, epicentro do surto, e em outras quatro províncias onde foram registrados casos.

A resistência da comunidade às equipes de combate ao Ebola, especialmente àquelas que realizam enterros seguros, também tem dificultado a resposta. Robert Ndjalonga, chefe da Defesa Civil na província de Ituri, afirmou que algumas comunidades se recusam a permitir que as equipes de enterro atuem por preferirem os enterros tradicionais, aumentando o risco de novas transmissões.

“O maior desafio continua sendo a resistência ou a recusa total de algumas comunidades em aceitar as equipes de resposta”, disse Ndjalonga. “Em diversas ocasiões, as equipes de sepultamento tiveram que ser escoltadas pelas forças de segurança para garantir que os enterros pudessem ser realizados de forma segura e digna, sem incidentes.”

A escassez de materiais para sepultamento atrasou o atendimento às mortes relatadas, enquanto algumas zonas de saúde afetadas ainda não contam com equipes operacionais de sepultamento, disse Ndjalonga.

Os ataques a instalações de saúde e equipes de resposta também forçaram trabalhadores da linha de frente e grupos de ajuda humanitária a deixarem algumas áreas. Alguns profissionais de saúde entraram em greve, alegando que não recebem salários desde o início do surto.

Um membro de uma equipe que realizava enterros seguros de vítimas do Ebola ficou ferido recentemente quando agressores atiraram pedras contra o veículo da equipe após um enterro em Bunia na semana passada, de acordo com as autoridades provinciais de proteção civil.

O ataque evidenciou os desafios enfrentados pela resposta à epidemia no leste do Congo. No território de Irumu, em Ituri, o administrador militar local descreveu recentemente o Ebola como uma ameaça maior do que a insurgência das Forças Democráticas Aliadas , ligadas ao Estado Islâmico , e instou os moradores a apoiarem, em vez de atacarem, os profissionais de saúde.

Os esforços de contenção estão falhando.

Um trabalhador humanitário envolvido na resposta à crise, falando sob condição de anonimato por não estar autorizado a falar publicamente, citou a má coordenação entre as agências de resposta, atrasos na transferência de pacientes para centros de tratamento e esperas de mais de quatro dias por alguns resultados de testes de Ebola.

“Às vezes, não fica claro quem está fazendo o quê e onde”, disse o trabalhador.

Os atrasos levaram alguns pacientes a abandonar as unidades de saúde antes de receberem um diagnóstico, aumentando o risco de novas transmissões, afirmou o profissional de saúde.

O chefe do Centro de Controle e Prevenção de Doenças da África (Africa CDC), Kaseya, pediu esforços intensificados para conter o surto no primeiro dia da cúpula de saúde em Gana, na terça-feira.

“Se não conseguirmos conter este surto hoje, ele poderá se tornar um dos piores surtos de Ebola já documentados no mundo”, disse Kaseya.

Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças da África (Africa CDC), menos de 9% dos contatos de pacientes confirmados que deveriam ser rastreados estão sendo monitorados atualmente, um número muito abaixo do necessário para conter o surto. Mais de 60% das mortes estão ocorrendo na comunidade antes que os pacientes possam receber atendimento.

Pierre Akilimali, gerente de resposta a incidentes do Ebola no Instituto Nacional de Saúde Pública da República Democrática do Congo, afirmou que o elevado número de mortes na comunidade sugere que muitas infecções não estão sendo detectadas ou isoladas a tempo, permitindo que o vírus continue se espalhando.

Especialistas alertam para o agravamento da crise.

No mês passado, pesquisadores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA usaram modelagem computacional para estimar como o surto poderia evoluir . No pior cenário, eles disseram que poderia se aproximar da escala da epidemia da África Ocidental de 2014-2016.

“Nunca houve um surto de Ebola que tenha começado com tantos casos porque foi identificado muito tarde”, disse Trish Newport, gerente do programa de emergência dos Médicos Sem Fronteiras, que está trabalhando no Congo.

“É como se o surto estivesse se alastrando mais rápido do que a resposta”, disse Newport.

O Dr. Jean Nachega, epidemiologista da Universidade de Pittsburgh que assessora as autoridades de saúde africanas, afirmou não esperar que o surto atinja o pior cenário previsto pelo CDC, mas alertou que os desafios continuam sendo “enormes”.