Fernando Novais, um dos mais influentes historiadores brasileiros, faleceu aos 93 anos. A informação foi confirmada pela Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas (FFLCH) da USP.

Novais atuou como docente do Departamento de História da FFLCH entre 1961 e 1986, tornando-se Professor Emérito da instituição.

Nascido em Guararema, interior de São Paulo, em 1933, formou-se em História pela USP em 1958 e concluiu seu doutorado na mesma universidade em 1973.

Sua trajetória acadêmica começou em 1957, como professor na Faculdade de Economia da USP. Em 1961, assumiu a cadeira de História Moderna na FFLCH, onde permaneceu até a aposentadoria em 1986. Após esse período, transferiu-se para o Instituto de Economia da Unicamp, onde lecionou História Econômica.

No final dos anos 1950, Novais foi um dos articuladores do chamado Seminário Marx, ao lado de nomes como José Arthur Giannotti e Fernando Henrique Cardoso, movimento que renovou a leitura da obra de Karl Marx no Brasil.

O historiador também lecionou na Universidade do Texas em duas ocasiões e participou de debates e seminários em instituições como a Universidade Columbia e a Universidade da Califórnia.

Autor de dezenas de artigos e livros sobre a história do Brasil e de Portugal, sua obra mais reconhecida é Portugal e Brasil na Crise do Antigo Sistema Colonial (1777-1808), publicada em 1979, na qual analisa as políticas coloniais portuguesas em suas últimas etapas.

Nos anos 1990, coordenou a equipe responsável pela coleção História da Vida Privada no Brasil, publicada pela Companhia das Letras.

Em 2005, reuniu seus principais artigos acadêmicos na coletânea Aproximações: Estudos de História e Historiografia.

A Companhia das Letras manifestou pesar em nota: "Fernando Novais influenciou inúmeros intelectuais e estudantes das gerações seguintes, como Lilia Moritz Schwarcz. A editora se solidariza com seus familiares, amigos, leitores e alunos".

Fernando Novais deixa filhos, netos e bisnetos.