BANGCOC (AP) — Como convencer uma população a ter mais filhos depois de gerações limitando as famílias a apenas um indivíduo?

Uma década após o fim da política do filho único, que vigorou por muitos anos na China, as autoridades do país estão implementando uma série de ideias e políticas para tentar incentivar o aumento da natalidade — táticas que vão desde subsídios em dinheiro até a taxação de preservativos e a eliminação de impostos sobre agências matrimoniais e creches.

Os esforços ainda não deram resultado. Pelo menos, é o que mostram os dados populacionais divulgados na segunda-feira para o que agora é a segunda nação mais populosa do mundo. A população da China, de 1,4 bilhão, continuou a diminuir, marcando o quarto ano consecutivo de queda, segundo novas estatísticas do governo. A população total em 2025 era de 1,404 bilhão, 3 milhões a menos que no ano anterior .

Mulheres carregam uma criança pequena atravessando uma rua em Pequim, segunda-feira, 19 de janeiro de 2026. (Foto AP/Andy Wong)

Medido de outra forma, a taxa de natalidade em 2025 — 5,63 por 1.000 pessoas — é a mais baixa já registrada desde 1949, ano em que os comunistas de Mao Tsé-Tung derrubaram os nacionalistas e assumiram o poder na China. Dados anteriores a essa data, referentes ao governo nacionalista anterior, não estavam disponíveis.

A China foi, durante muito tempo, a nação mais populosa do mundo até 2023, quando foi ultrapassada pela Índia, sua vizinha regional e, por vezes, rival. As estatísticas de segunda-feira ilustram as fortes pressões demográficas enfrentadas pelo país em sua tentativa de superar um problema que se esforça para resolver: o status de nação com uma economia crescente, porém em transição, que, como se costuma dizer, está "envelhecendo antes de enriquecer".

Uma mulher levanta uma criança em Pequim, China, em 15 de janeiro de 2026. (Foto AP/Ng Han Guan)

Tem alguma cobra envolvida?

O número de bebês nascidos em 2025 foi de apenas 7,92 milhões, uma queda de 1,62 milhão, ou 17%, em relação ao ano anterior. Os dados mais recentes sobre natalidade mostram que o leve aumento em 2024 não se manteve como tendência. Os nascimentos diminuíram por sete anos consecutivos até 2023.

A maioria das famílias cita os custos e a pressão de criar um filho em uma sociedade altamente competitiva como obstáculos significativos que agora se tornam ainda maiores diante de uma recessão econômica que afetou famílias com dificuldades para arcar com o custo de vida .

Em toda a região, “são essas grandes questões estruturais que são muito mais difíceis de resolver, sejam elas relacionadas à habitação, ao trabalho, à obtenção de um emprego, ao início da vida e às expectativas em relação à educação...”, disse Stuart Gietel-Basten, diretor do Centro de Ciência do Envelhecimento da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong. “Será difícil promover uma mudança significativa no número de nascimentos até que essas questões sejam abordadas.”

Outro fator que pode influenciar os números, pelo menos para 2025: o ano passado foi o ano da serpente na China, considerado um dos anos menos favoráveis ​​para ter um filho segundo o zodíaco chinês. A agência de notícias oficial do governo, Xinhua, no entanto, afirmou no início do ano passado — talvez de forma otimista — que a serpente “está se livrando de suas conotações negativas”.

Assim como muitos outros países da Ásia , a China enfrenta uma queda na taxa de fertilidade, ou seja, o número médio de filhos que uma mulher pode ter ao longo da vida. Embora o governo não divulgue regularmente a taxa de fertilidade, tendo divulgado pela última vez um índice de 1,3 em 2020, especialistas estimam que ela esteja atualmente em torno de 1. Ambos os números estão muito abaixo da taxa de 2,1 que seria necessária para manter o tamanho da população chinesa.

Durante décadas, o governo chinês proibiu que as pessoas tivessem mais de um filho e frequentemente punia aqueles que o faziam — uma política que resultou em mais de duas gerações de filhos únicos. Em 2015, o governo aumentou o número permitido de filhos para dois e, diante da pressão demográfica, revisou novamente o limite para três em 2021.

A decisão se baseia em fatores econômicos.

O incentivo ao aumento da natalidade está relacionado à economia. A China tem atualmente 323 milhões de pessoas com mais de 60 anos, o que representa 23% da população total. Esse número continua a crescer, enquanto a população em idade ativa está diminuindo, o que significa que há menos trabalhadores para sustentar a população idosa.

Essa mudança demográfica está ocorrendo enquanto a China tenta fazer a transição de indústrias intensivas em mão de obra, como a agricultura e a manufatura, para uma economia voltada para o consumo e construída com manufatura de alta tecnologia.

Pessoas contemplam a Cidade Proibida coberta de neve de um pavilhão decorado com lanternas no Parque Jingshan, um dia após a queda de neve, em Pequim, domingo, 18 de janeiro de 2026. (Foto AP/Andy Wong)

Embora o rápido desenvolvimento da indústria manufatureira chinesa, com alta tecnologia e robótica, possa reduzir o impacto da diminuição da força de trabalho, "a maior preocupação é se o crescimento econômico conseguirá se manter com uma população em declínio", afirmou Gary Ng, economista sênior para a Ásia-Pacífico do banco de investimentos francês Natixis.

A China anunciou na segunda-feira um crescimento econômico anual de 5% para 2025, com base em dados oficiais. No entanto, alguns analistas preveem uma desaceleração desse crescimento nos próximos anos.

Para lidar com essas mudanças drásticas, a China eventualmente precisará reformar seu sistema previdenciário, disse Ng, bem como ampliar a base tributária para suportar o aumento dos gastos governamentais.

As autoridades têm tido sucesso limitado com mudanças nas políticas para incentivar as famílias a terem mais filhos. Em julho, o governo anunciou subsídios em dinheiro de 3.600 yuans (US$ 500) por filho para as famílias.

Combinando incentivos com outras tentativas de moldar o comportamento, o governo também começou a taxar preservativos. A China removeu os contraceptivos, incluindo preservativos, da lista de isenção do imposto sobre valor agregado em 2025, o que significa que os preservativos agora estão sujeitos a um imposto de 13% que entrou em vigor em 1º de janeiro.

Para incentivar ainda mais a criação de filhos, jardins de infância e creches foram adicionados à lista de isenção fiscal, juntamente com serviços de encontros matrimoniais.

Pesquisadores como Gietel-Basten afirmam que as mulheres jovens desejam políticas, especialmente no ambiente de trabalho, que garantam que elas não sejam penalizadas por tirar licença para ter filhos, e que essa mudança cabe às empresas privadas. "Não deveria haver essa penalidade tão severa", disse ele.

Pessoas contemplam a Cidade Proibida coberta de neve de um pavilhão decorado com lanternas no Parque Jingshan, um dia após a queda de neve, em Pequim, domingo, 18 de janeiro de 2026. (Foto AP/Andy Wong)