Um piloto experiente estava em um voo de teste em um helicóptero e um instrutor de voo de 22 anos, acompanhado de um aluno piloto do Reino Unido, estavam em outro helicóptero quando suas duas aeronaves colidiram no ar no Oregon e caíram em um campo agrícola, matando os três.

Detalhes sobre as três vítimas ainda estavam surgindo na sexta-feira, enquanto o Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) informava que uma equipe estava a caminho para examinar os destroços do acidente do dia anterior. Fotos da polícia mostravam um helicóptero vermelho retorcido em um campo agrícola, enquanto um helicóptero verde parou de cabeça para baixo.

O acidente ocorreu por volta das 14h de quinta-feira, em um dia nublado, a poucos quilômetros a leste do aeroporto de McMinnville. A cidade, localizada a cerca de uma hora de carro a sudoeste de Portland, fica no amplo e plano Vale Willamette, próximo às montanhas da Cordilheira da Costa, no coração da região vinícola do Oregon.

Leo Rodriguez estava trabalhando no telhado de um celeiro próximo, na vinícola de sua família, quando os helicópteros colidiram.

“Houve uma explosão no ar”, disse ele à KPTV . “Eu me abaixei para fazer alguma coisa e, de repente, bum!, olhei para cima e os aviões já estavam caindo.”

Rodriguez disse que a cauda do helicóptero maior foi atingida, então ele girou e começou a cair em direção ao solo. Ele disse que o outro helicóptero caiu em linha reta.

“Aconteceu tudo muito rápido”, disse ele.

Poucos detalhes estavam disponíveis imediatamente sobre a colisão. O helicóptero Robinson R22, de menor porte, estava em um voo de instrução, segundo o NTSB. O helicóptero Airbus AS350B3 estava em um voo de manutenção, normalmente realizado após manutenção ou reparo.

Entre as vítimas estavam Tyler Sturdevant, de 38 anos, piloto do Oregon, Maddie Aasbo, de 22 anos, instrutora de voo do Texas, e um aluno piloto de 31 anos do Reino Unido, cujo nome não foi divulgado, disse o xerife do condado de Yamhill, Sam Elliott, durante uma coletiva de imprensa.

Os proprietários dos dois helicópteros — Jerry Trimble Helicopters e Precision — afirmaram estar cooperando com as autoridades na investigação e tentando ajudar as famílias enlutadas das vítimas.

A Precision, empresa de fretamento e manutenção de helicópteros que também auxilia em missões com drones para as forças armadas, afirmou em uma publicação no Instagram que Sturdevant era seu piloto sênior "muito querido".

“Tyler impactou inúmeras vidas, não apenas por meio de seu amor pela aviação, mas também pelos muitos pilotos que ele orientou, incentivou e ajudou ao longo de sua trajetória”, publicou a Precision. “Seu legado permanece vivo em cada piloto que ele ajudou a formar e em cada vida na qual ele fez a diferença.”

Em sua página no LinkedIn, consta que ele trabalhou como examinador de pilotos para a Administração Federal de Aviação (FAA) nos últimos quatro anos, enquanto continuava trabalhando na Precision há mais de 20 anos.

A escola Jerry Trimble oferece de tudo, desde voos de demonstração para iniciantes até treinamento avançado.