LOS ANGELES (AP) — Um juiz federal ordenou na sexta-feira que o Departamento de Justiça entregue a dois grupos externos uma lista contestada de eleitores da Califórnia que, segundo o departamento, podem não ser cidadãos americanos.

A decisão é a mais recente em uma ampla batalha judicial entre o governo federal e o estado, às vésperas das eleições de meio de mandato. Milhões de pessoas na Califórnia já votaram na eleição que termina nesta terça-feira.

O juiz distrital chefe de Washington D.C., James E. Boasberg, ordenou que o governo Trump compartilhasse a lista com os advogados da Coalizão para os Direitos Humanos dos Imigrantes e do Projeto de Direitos de Voto da UCLA. Eles querem a lista para examinar quem está nela e avaliar seu impacto sobre os eleitores elegíveis. Será a primeira vez que uma organização não governamental terá a oportunidade de avaliar os méritos da lista com cerca de 20.000 nomes. Autoridades estaduais afirmam que ela é altamente imprecisa e provavelmente inclui muitas pessoas que são cidadãos americanos.

Os procuradores do governo Trump argumentaram que há tanto a perder com a votação ilegal de não-cidadãos quanto com a votação em geral, alegando que a contabilização desses votos diluiria a voz dos cidadãos.

O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários enviados por e-mail na manhã de sexta-feira sobre se planejava recorrer da decisão. O candidato democrata ao governo, Xavier Becerra, é um dos conselheiros do Projeto de Direitos de Voto da UCLA.

Os dois grupos processaram o Departamento de Segurança Interna dos EUA no início de outubro para impedir que o departamento usasse dados federais de imigração para contestar os cadastros eleitorais estaduais. O processo citou exemplos em outros estados onde se comprovou que os dados do governo federal incluíam, por engano, milhares de cidadãos. Argumentou-se que os métodos de cruzamento de dados correm o risco de privar ou dissuadir cidadãos de votar. Além disso, os autores da ação alegaram que as listas poderiam atingir desproporcionalmente cidadãos naturalizados que têm o direito legal de votar.

A decisão representa o mais recente revés na crescente disputa entre o governo Trump e a Califórnia sobre a elegibilidade dos eleitores neste estado de maioria democrata. Em meados de outubro, o Departamento de Justiça solicitou a um juiz federal que exigisse que as autoridades eleitorais da Califórnia separassem os votos recebidos de eleitores cujos nomes constam em sua lista e não os contabilizassem até que a cidadania pudesse ser verificada.

O caso está sendo analisado por um tribunal de apelações depois que um juiz distrital rejeitou veementemente o pedido do governo federal.

Centenas de milhares de cédulas já foram processadas. Autoridades eleitorais afirmaram que os votos processados ​​são completamente anonimizados e não podem ser rastreados até os eleitores que os enviaram.

A decisão surge em meio a um escrutínio federal mais amplo das eleições locais , com o governo Trump emitindo uma série de intimações no Alasca em uma controvérsia sobre candidatos que dividem os votos. O Departamento de Justiça também forneceu uma lista de supostos eleitores não cidadãos às autoridades do estado de Washington.

Mais grupos se unem à batalha judicial entre a Califórnia e o governo federal.

Na sexta-feira, uma coligação de sindicatos juntou-se à crescente lista de grupos que contestam os esforços do governo federal na Califórnia.

Os sindicatos, incluindo a AFL-CIO e a Federação Americana de Funcionários Estaduais, Municipais e de Condados (American Federation of State, County and Municipal Employees), estão pedindo a um juiz federal que impeça temporariamente o Departamento de Justiça de exigir que as autoridades locais interrompam a contagem de votos e que retire as ameaças de processar criminalmente as autoridades que não cumprirem suas exigências.

O procurador federal chefe de Los Angeles, Bill Essayli, alertou que "qualquer funcionário eleitoral que, conscientemente, processe o voto de um não cidadão estará se expondo a problemas legais".

Na quinta-feira, a Associated Press obteve intimações emitidas para autoridades eleitorais do Condado de Los Angeles. As intimações solicitam quaisquer documentos e comunicações relacionados a cartas enviadas em julho e outubro por autoridades federais a autoridades eleitorais estaduais, detalhando as alegações sobre eleitores não cidadãos. Elas também buscam informações sobre quaisquer esforços para impedir que votos de não cidadãos sejam contabilizados. Pelo menos três autoridades eleitorais do Condado de Los Angeles foram intimadas a comparecer perante um júri popular em 4 de novembro, um dia após a eleição.

O processo acusa o Departamento de Justiça de emitir ameaças contra funcionários eleitorais, o que poderia interferir em sua capacidade de processar os votos.

Não está claro se o Departamento de Justiça pretende apresentar acusações criminais contra alguém. O departamento normalmente não intima pessoas que considera alvos de uma investigação criminal a comparecerem perante um grande júri.