URDA, Espanha (AP) — Um trem de alta velocidade colidiu com a traseira de outro trem que estava parado, descarrilando dois vagões e matando pelo menos 64 pessoas na quarta-feira, no centro da Espanha, disseram as autoridades.

O gabinete do governo central para Castilla-La Mancha confirmou que o número de mortos aumentou.

O presidente regional de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, afirmou que pelo menos 80 pessoas ficaram feridas, enquanto as equipes de resgate continuam as buscas por sobreviventes e corpos nos destroços.

Foi o segundo grande acidente ferroviário na Espanha este ano.

A ADIF, operadora do sistema ferroviário espanhol, informou que o acidente ocorreu na manhã de quarta-feira na província de Toledo. A colisão envolveu dois trens de alta velocidade que transportavam centenas de passageiros e seguiam na mesma direção, da capital Madri para Sevilha, no sudoeste da Espanha, segundo Esther Padilla, porta-voz da região de Castilla-La Mancha.

Um deles colidiu com a traseira do outro que havia parado, derrubando dois de seus vagões da pista.

Padilla afirmou que a causa do acidente ainda era desconhecida. O serviço ferroviário foi suspenso entre Madri, Ciudad Real e Andaluzia.

Tudo voou pelos ares quando os trens colidiram, disse um passageiro.

O acidente, que ocorreu em um trecho plano cercado por olivais entre as cidades de Urda e Los Yébenes, deixou um carro completamente destruído, com pedaços de metal e outros materiais espalhados por uma encosta de cascalho.

A ministra da Saúde espanhola, Mónica García, afirmou que as equipes de emergência estavam concentradas no resgate de sobreviventes e corpos dos dois vagões mais danificados. Ela disse que os feridos estão sendo encaminhados para diferentes hospitais da região.

“Foi um impacto em alta velocidade, por isso esperamos que seja uma tragédia”, disse García.

O acidente envolveu um trem da empresa estatal espanhola RENFE e da empresa ferroviária privada IRYO. Segundo relatos da imprensa espanhola, o trem da RENFE colidiu com o trem da IRYO. García-Page afirmou que 24 pessoas morreram no trem da RENFE e seis no da IRYO.

O passageiro Ignacio Relaño viajava no trem da RENFE. Ele relatou à emissora estatal TVE que o trem parou momentaneamente nos trilhos antes de retomar a marcha e, em seguida, colidir com o trem da IRYO.

“Todos nós sentimos o trem diminuir a velocidade abruptamente e depois o impacto”, disse ele. “O vagão inclinou-se para um lado como se fosse tombar. Bati com o nariz, tudo voou pelos ares: bagagem, celulares. Tudo tremeu.”

Padilla afirmou que havia 397 passageiros no trem da RENFE e 147 passageiros no trem da IRYO.

Trens dessas duas empresas também estiveram envolvidos em um acidente fatal em janeiro.

A IRYO, empresa de capital italiano, afirmou em comunicado que "ativou seus protocolos de segurança e está trabalhando em estreita colaboração com as autoridades".

O prefeito da cidade vizinha de Urda, Manuel Galán, disse que as autoridades de proteção civil pediram à prefeitura que preparasse um pavilhão esportivo para atender os passageiros feridos.

Uma brigada militar de emergência foi mobilizada para auxiliar os serviços de emergência, bombeiros e policiais. Ambulâncias e helicópteros médicos fizeram o trajeto de ida e volta ao local, enquanto os sobreviventes ilesos foram transportados em ônibus.

O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, cancelou sua agenda para se concentrar no acidente. Ele escreveu no X que estava "consternado com o grave acidente ferroviário em Toledo".

“Os serviços de emergência estão trabalhando no local para atender os passageiros afetados”, escreveu Sánchez, que enfrenta eleições nacionais no próximo mês. “Meus pensamentos estão com as vítimas e suas famílias.”

O rei Felipe VI e a rainha Letizia da Espanha disseram em um breve comunicado no canal X que estavam acompanhando as notícias do acidente.

“Estamos profundamente tristes e preocupados com o acidente de trem em Urda (Toledo)”, disse o casal real. “Compartilhamos a dor das famílias e entes queridos daqueles que perderam suas vidas e enviamos nosso apoio sincero aos feridos e a todos os afetados.”

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse: "Meus sentimentos estão com as famílias e entes queridos das vítimas. Hoje, a Europa está de luto com vocês."

A federação espanhola de futebol adiou todos os 24 jogos da Copa do Rei programados para quarta-feira.

A Espanha já sofreu um devastador acidente ferroviário este ano.

Os destroços do acidente de quarta-feira lembraram muitos das consequências de outra colisão ferroviária em janeiro, quando 46 pessoas morreram no sul da Espanha após um trem da IRYO sair dos trilhos e colidir com um trem da RENFE que vinha na direção oposta. Isso fez com que os dois primeiros vagões do trem atingido despencassem por uma encosta de quatro metros.

Esse acidente foi o mais mortal na Espanha desde um acidente em 2013 que matou 80 pessoas.

O incidente de janeiro abalou a confiança no extenso serviço ferroviário de alta velocidade do país europeu.

A Espanha é líder em trens de alta velocidade.

Nas últimas décadas, a Espanha investiu fortemente em trens de alta velocidade — que o sindicato ferroviário do país define como trilhos para trens que atingem 250 km/h (155 mph) ou mais — tornando-se líder mundial nesse setor.

A Espanha construiu cerca de 3.900 quilômetros (2.400 milhas) de trilhos desse tipo ao longo de mais de três décadas para seus 49 milhões de habitantes. Apenas a China, com 45.000 quilômetros (28.000 milhas) para seus 1,4 bilhão de pessoas, possui mais trilhos de alta velocidade, segundo a União Internacional de Ferrovias.

Só recentemente a Espanha abriu sua rede ferroviária para empresas privadas competirem com a RENFE. A IRYO começou a operar na Espanha em 2022.

Um porta-voz do sindicato dos ferroviários espanhóis, Joan Rodríguez, afirmou que o aumento do tráfego provocado pela privatização sobrecarregou ainda mais a infraestrutura ferroviária.

“Não estamos convencidos de que a liberalização do serviço ferroviário de passageiros de alta velocidade tenha sido acompanhada pela manutenção necessária das linhas”, disse Rodríguez à TVE. “Não estou dizendo que foi um fator determinante (nos acidentes), mas sim, o aumento da utilização da rede é um fator a ser considerado.”